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初為我選了宋濂這樣的謙謙君子？”

說著說著，朱標不顧一切的脫口而出，“母后，既然父皇對我如此失望，那就廢了兒臣吧。”朱標滿臉悽惶：“母后，兒臣已經心力交瘁了。兒臣如果不是太子，他愛殺誰就殺誰吧。”

馬皇后大驚，全身發抖，卻是臉色有些猙獰，厲聲斥責，“胡鬧！你這是什麼話？大明儲君是你的責任，生來就有的責任！”一貫溫和的朱標卻極為倔強的梗著脖子說道，“宋濂，再到如今的宋慎，兒臣不但一個都保不下來，還屢屢被父皇猜忌。今天和父皇據理力爭時，父皇卻說‘等你當了皇帝再赦免他們吧’（6），何等誅心之言。這個皇帝不當也罷。”

馬皇后神色一凜，心中暗歎，自己這個最驕傲的長子風光霽月，是個昭昭君子，卻未必適合儲君這個位置。雄英早殤，太子也與皇上愈行愈遠，自己正在看著那個噩夢一步步實現，這可讓人如何甘心。

皇后沉默了片刻，嘆了口氣道：“標兒，你先回去，向你父皇認個錯，宋慎的事兒先別再提，即使皇上要殺他，也不在這一兩天，你萬不可輕舉妄動，我要好好再想想。”

太子朱標離開別宮時，已是申時，皇后已了無睡意。她坐在床頭，雙目微閉，手捻佛珠，片刻之後，佛珠停了下來。“孫宇”，她叫道，只見孫宇即刻應著進了房間，原來早已守候在了廂房外。“你去找楊時，速將馬全、王儀帶到這裡來，我有事兒要跟他們商量。”皇后平靜的吩咐道。

楊時帶著馬全、王儀二人到了寧壽堂時，東方天際已初白。三人都是舊識，彼此詫異的相互一看，卻又沒說話，心裡已是各自琢磨開了，不知到底是何要緊之事。因王儀是外臣，馬皇后在寧壽堂正殿見的他們，第一句話就將幾人震住，“太子連夜到了這裡。”幾人面面相覷，神色忐忑。皇后就將今日之事一一道來。

語畢，皇后面色微露疲倦，言辭卻帶了幾分凌厲，“事出有因，這幾日可有人向皇上呈了摺子？”王儀認真的回想了片刻，面色有些凝重，謹慎答道，“都察院相關的摺子倒是未見，臣想起前幾日臨川侯（7）所上的摺子，或許與此有關。”

“哦？胡美（同7）？”皇后身子一直，眉頭微蹙，“他不在長沙督建譚王府嗎？”

“是的，他上折給聖上，恩請在全國為太子殿下尋訪大儒。摺子上說，殿下孝友仁慈，自恩師宋濂病卒後至今鬱鬱不樂，他願替皇上尋訪大儒，以入東宮。”

啪的一聲，皇后站了起來，手中佛珠已被重重的摔在地上，見素日平和的皇后娘娘勃然大怒，馬全幾人心頭一顫，屏氣斂聲，室內詭異的安靜。“他算什麼東西，東宮的師傅自有皇上和本宮操心。”這還是馬全第一次聽姑母以本宮自稱。

馬後又坐了下去，“湘王（8）可是要就藩了？鍾萃宮那主兒可就如此心急。”鍾萃宮胡順妃（9）是臨川侯胡美長女，而湘王正是胡美嫡親外孫。

這話可就沒人敢接，屋內一時沉默。此時只聽楊時上前一步說道，“娘娘，上次大皇孫薨逝後，曾流傳過太子妃毒殺皇長孫的謠言，皇上當時杖斃了幾十個宮女太監。我前幾日方才設法從錦衣衛將當時的卷宗調了出來。”

楊時猶疑著看了看皇后，咬咬牙繼續說道，“卻發現上面確有刑訊記錄記載：謠言流傳前數日，鍾萃宮宮中侍女及太監經常出入宮中各宮。”

“哦？又是她？”馬皇后此時已面容平靜，似乎剛才那怒不可遏的人另有其人，“想是本宮離宮太久，朝中宮中已有不少人已經忘了，誰才是本朝皇后。”話語間仍是一如既往的溫和，卻讓底下站立著的三人心中不寒而慄。

馬全見王儀、楊時直勾勾的看著他，心下一嘆，有些話也只有自己適合開口了。他在心中斟酌了幾番言辭，方才上前說道，“姑母，侄兒細細一想，此事雖看著危急，但卻不然。”

見皇后點頭，又緩緩說道，“臨川侯胡美此意，是為了挑撥皇上和太子，足見其已是料定了太子的性情和心思。所以，此事的關鍵和主動權實則還在太子身上。前幾年宋濂一案，皇后、太子加滿朝文武一同求情，皇上也未赦免其罪，何況今天一個小小的宋慎。太子若是不求情尚可，如此一鬧宋慎必死無疑。”

馬全即便不是那等心慈手軟之人，心中對宋家仍是心懷慼慼，卻不得不繼續說道“太子越是維護宋家，皇上就越會斬草除根；太子越是仁慈柔弱，皇上越會幫太子除掉他身邊具有潛在威脅之人。宋濂錯就錯在，當年對太子影響力太大。情同父子這種情分，怎能發生在儲君身上。”