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夫子了。

阿全不禁暗自慶幸一早便已喚人將比鄰的小屋收拾了出來，彼時窗明几淨倒也入得了小姐之眼，只加了一張漆得烏亮的八仙桌與幾把椅子，倒也不致手忙腳亂。

大廚房的人利落地將飯菜擺好，夫子與海瀾姐妹入坐，九菜一湯，既不鋪張亦不致失了顏面，那些菜餚擺在與之相襯的器皿上，可謂色香味形器相得益彰，愈發添了用膳之趣。

梅菜扣肉、魚頭豆腐湯、乾煸泥鰍、辣子雞、樟茶鴨子、京包裡脊、蒜燒小黃魚、爆炒腰花、炒芙蓉蟹、苦瓜煎蛋。

這樣的菜餚，夫子雖不是全嘗過，但也還叫得上名，只是又如何及得上眼前的手藝呢？他不疾不許地用著，倒也中規中矩。

用完膳之後，海瀾便喚了阿賢去送夫子，自己則攜了雪華同去看阿全為夫子準備的下榻之處，惟恐有甚遺漏而怠慢了夫子。

見平嬤嬤遠遠地跟著，海瀾便囑雪華以後不得去夫子所住之處，雪華不解，“既然男女有別，長姐為何還要引我去看夫子的住處？”

海瀾摸了摸她的頭，輕聲道：“如今咱們去看，一則夫子尚未入住並無不妥，二來恐下人們一時疏忽過於清簡而怠慢了夫子。”

雪華忽然醒悟，“原來長姐做這一切不過是為了華兒……”

海瀾淡淡一笑，“你既明白，今後便跟著夫子好好學，切不可懈怠。這讀書不只為了識字，更為著辨是非，知得失。”

“為何父親常說‘女子無才便是德’？”

海瀾嗤笑道：“你雖年幼，只記著長姐一話便好——如今下苦功學這些，不是為了別人，只是為自己，‘女子無才便是德’的鬼話不過是男人為了女子能臣服自己而蓄意編排的，若女子精明瞭，他至高無上的地位豈不平白添了許多威脅麼？”

雪華媚眼兒看著海瀾，極其認真道：“華兒必會用心去學，不負長姐，亦不負他日進宮的念想。”

海瀾又囑咐，“所學不是為了所謂才名，更非為著炫耀……”

“只是為了辨是非知得失。”雪華倒是記住了長姐所言。

“亦是為著防身。”

雪華偏著頭想了會子，才道：“不為虛名所累，一是為了避禍，二是為了愉悅自己。”

海瀾看她一眼，嘴角漸漸浮起了笑容，“三妹真是一點就透……”

正說著，已到了外院，阿全早已候在門口，便帶著三人去了東廂的一間房，四周皆收拾得整潔、大氣，新糊上去的白棉紙尚帶著漿的香味。

米白繡雲紋的絲絨窗簾，長而大的桃木書案上，一隻青銅螺紋筆筒內插著幾管狼毫，一旁是長方端石琺琅盒暖硯，及素白的一疊紙，紙上還壓著一塊雞翅木雕牡丹的紙鎮。

另一盞桃木座屏式桌燈，圈椅、小几、小杌子、刻松柏的架子床，並衣櫥皆一概是桃木的，渾然一體，書案左側貼牆角處，有隻青銅獸頭燻爐。

至於被褥、枕頭、椅搭皆是秋香色，一屋子的色彩調和。海瀾一面看一面點頭，忍不住笑道：“阿全的眼光愈發的好了，都快趕上李嬤嬤了……”

阿全嘿嘿一笑，“正因這上頭笨拙些，才不時去煩嬤嬤她老人家，為此可沒少挨她的訓。”

海瀾“撲哧”一笑，打趣道：“如今總算苦盡甘來了，”又環顧了一遍，忽奇道：“怎麼不見茶盅茶葉，還有薰香片？”

阿全一撓後腦勺，笑道：“混忘了，這就補上。”

雪華從容道：“長姐，依華兒所見，青花瓷盅便好，茶葉麼，用一般待客之茶便可，至於香片則選尋常的荷葉香片即可。”

海瀾“哦”了一聲，只看著她。

雪華不慌不忙地解釋，“若是過於講究只怕夫子會耽於享受而失了清明。”

海瀾若有所思地看了她一眼，轉身面向阿全，“就依三小姐所言。”

“諾。”阿全笑著退下。

一直不聲不響的平嬤嬤似乎想說什麼，看海瀾的示意只好閉了嘴。

回去的路上，雪華似乎很興奮，一面挽著海瀾的手，一面欣賞九曲迴廊周遭那濃豔的山茶花，眼珠子一刻也不停地轉動著。

“長姐，”雪華忍耐不住開了口，“你看這些茶花好美啊，有的竟跟碗口一般大哩。”

“這些花再美也終有一刻會謝去，人也如此。”雖作傷感之語，海瀾臉上仍是恬靜的笑。

“長姐的意思是說美豔只可引人注目一時，那……”雪華兩頰的笑容漸漸變淡，終究隱去。

海瀾似