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出乎他的意料，躲在暗中的保鏢並未出現，而他眼前的黑衣人已經提刀走向他。“你們是誰派來的？即便死，我也想做一個明白鬼。”他意圖拖延時間。

忽然間，他只覺得頸後一酸，兩個黑衣人的身影在他眼前晃了晃，他便失去了知覺。

不知過了多久，他在迷迷糊糊中醒來。從窗格射入的陽光照得他眼花，他下意識伸手阻擋，看到了另一個“自己”被綁在一根木柱上。瞬間，他睜大眼睛，很快他發現，對方只是與自己長得很像，確切地說，簡直一模一樣。

“是不是很驚訝？”太后的聲音從陰暗的角落傳來。

丁文長急忙起身，對著太后行禮，眼睛的餘光默默打量著房間。房間類似囚犯，除了刑具及幾把桌椅，沒有其他東西。而自家的兩個小廝直挺挺躺在地上，不知是昏迷了，還是已經死了。

“猜到怎麼回事了嗎？”太后冷然詢問。

“在下愚鈍。”丁文長搖頭。他確實不明白髮生了什麼事，但直覺的，他相信太后並不是要他的性命。

太后瞥了他一眼，笑了笑，“你不會不知道，皇上對你……”她隨手一指木棍上幾乎驚慌至昏厥的男人，“他是皇上千辛萬苦，花了幾年的功夫找來的。”

“難道……皇上想李代桃僵？”丁文長覺得這個唯一的可能，但他不明白皇帝為什麼要如此大費周章，更不明白太后有什麼理由幫他。

“哀家只是還你父親一個人情。”

丁文長並不完全相信太后的解釋，但眼前的事太詭異了，他找不到更合理的理由，只能默然地等著太后進一步的指示。

太后一身便服，或者說戎裝。當年她就是穿著這身衣服飛馳出京，追上了自己的兄長，為先皇扭轉了殘局。那一役，她失去了父兄，但結果呢？換來的只是兒子站在面前卻不能相認。

她的拇指緊緊掐著手上的戒指。她的丈夫親手為她戴上了這枚戒指，信誓旦旦地承諾，他們的兒子會是皇朝唯一的繼承人，可最後，為了不違背這個諾言，她的丈夫居然意圖親手殺害他們的兒子。如今丈夫已死，為了讓他履行當然的承諾，她會不惜一切，哪怕與全天下為敵。

“太后娘娘？”

丁文長的呼喚讓太后從恨意中醒悟，她陳述道：“如果昨晚不是哀家早有準備，此時你已經是地下亡魂，而他，他會代替你與孝和成親。”

丁文長無言，抬眼朝太后望去。太后站在暗處，而他背窗而立，所以他根本看不到太后的表情，只覺得她的聲音聽似平靜，卻帶著一絲隱忍的憤怒，以及難以抑制的興奮，她似乎很期待即將發生的一切。

“你們成親後，皇上便會派你去戰場輔佐胡三，然後讓胡三親眼見證你戰死沙場……”

太后說到這，柱子上的男人“嗚嗚”直叫。他只知道自己將在丁家盡享富貴，然後立下軍功，飛黃騰達，唯一的條件是做盡紈絝子弟應該做的，讓孝和郡主絕望。他怎麼都沒料到皇帝真正要的是他的屍體。

太后輕蔑地一笑，對著丁文長說：“現在你該知道自己為什麼在這裡了吧？”

此刻，丁文長心中五味陳雜。他雖不知柱子上的男人能不能成功假扮自己，但可以肯定的，如果不是太后，他早已成了一具冰冷的屍體。“娘娘的恩典，在下不知如何回報。”他道謝，心中揣摩著太后何以大費周章地幫助自己。

好似知道他的疑問，太后說道：“如果你真要謝哀家，只需記得我們的約定就行。”她輕笑，低聲喃喃：“哀家可不希望霖兒繼位之後還要處處提防著你父親留下的暗樁。”

太后此說雖在暗示她只是為了幫助未來皇帝剷除隱患，但丁文長並不怎麼相信，要知道，只要他死了，他父親留下的那些人自然會散去，更何況他們都已老了，而皇位不可能在一兩年間更替，太后又何必急在一時？眼下他不能追問，只能再次謝過太后的救命之恩。

太后不以為意地對他揮揮手，命人解開了柱子上的男人。身體得到自由，男人“噗通”一聲跪倒在地上，用膝蓋爬行至太后面前，哀求著：“娘娘饒命，奴才只是受皇上脅迫，一時鬼迷了心竅……”

“哀家聽說，你昨日才對皇上保證，你絕不會誤了皇上的事，更會好好看著孝和，讓她知道只有皇上對她是真心的。”

“娘娘饒命，娘娘饒命”男人不斷磕著頭，“咚咚咚”的聲音不絕於耳。

“你大概不知道，皇上明著是為哀家