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這主僕兩個正在屋裡說話，忽聞外頭廊上有些響動。寶蓮連忙揚聲問道：“什麼人在外頭？”寶荷從門外進來，說道：“是姑娘的貓跑了過來，姑娘已抱了去了。”

陸賈氏也就不再言語，往淨室唸佛去了。

夏春朝自出了上房的門，就覺身上乏的厲害。回到房中，只交代了丫頭幾句話，就一頭睡倒，直至紅日西斜時分，方才醒來。

她見天色已晚，恐誤了晚飯，連忙起來梳妝整理，一面就問道：“這一下午可有人來回話？有什麼要緊的事麼？我睡前吩咐下的，可都得了？”寶兒上來伺候梳頭，就回道：“有兩個嫂子來說採買的事兒，因無甚要緊，我便先打發她們去了。奶奶才睡下，珠兒便去廚房傳話了。奶奶吩咐的湯，已叫他們燉上了，這會子該得了。並沒別事，倒是姑娘來了幾遭。見奶奶睡著就回去了，問是什麼事，也不肯講。”

夏春朝聽著，心裡暗想，不知這小姑子急著尋我何事。轉念又道：左不過又是些淘氣的勾當，或者缺了零錢使用。便沒往心裡去，待梳頭穿衣已畢，打聽上房已擺下飯來，便仍舊帶了珠兒過去了。

走到上房，飯菜都已齊備了，果然就有夏春朝午後吩咐的那盅排骨花膠枸杞湯。

少頃，陸賈氏同柳氏都到了，眾人落座。夏春朝依照往日規矩服侍了一回，又笑道：“這花膠是媳婦兒今兒從鋪子裡拿的，是夏掌櫃新從一位廣東客商那裡進來的好貨。這東西最是滋補人的，這樣上好的膠等閒還不易得呢。老太太、太太都試試，吃過了好益壽延年，長命百歲！”

柳氏聽了這些甜話，將嘴一撇。本要吐出些刻薄言語，但因心裡記著午後婆婆的言語，便就壓了。那陸賈氏倒是哈哈一笑，臉上菊紋綻開，似是十分歡悅，說道：“你這孩子就是嘴甜，慣會哄我們這些老婆子開心的。但不說這湯是否養人，得你這兩句話，我也要多活兩年嘍！”說畢，又大笑起來。她這一笑，滿屋人也就陪著笑，頓時一陣熱鬧。

陸賈氏又對柳氏說道：“這花膠昔年老太爺在時，我也吃上過幾盅，倒真是個好物。吃了些時候，身上一些舊日坐下的毛病都沒了。後來家道不濟，也就斷了頓。今兒既然春朝孝敬，你也該試試。想必你以前也不曾見過。”那柳氏聽這話倒似是暗中譏刺自己出身低微，見識淺薄，不由暗暗咬牙。原來陸賈氏向來看重門第，柳氏年輕時沒少吃她的冷眼，這婆媳兩個這一輩子都不大對付。到了現下，兩人皆有了年紀，為著體面，才不大提這些事了。此事是柳氏一塊心病，今日聽婆母再度提起，自然深惱不已。然而當著小輩下人們跟前，又不好發作，只好強笑道：“老太太說的是，我哪裡比得上老太太見多識廣，什麼事兒都見過的。”陸賈氏見她恭敬，知曉為午間一番敲打之功，便也不再說那許多。

陸家這些家人都是後來才用的，這些陳年舊事連著夏春朝在內並無一人知曉。眾人聽在耳裡，只道是這婆媳兩個尋常閒話，也就揭了過去。

一頓飯吃畢，陸賈氏自回房去。夏春朝回去吃了晚飯，又到上房來坐。

少頃，老爺陸煥成來家。夏春朝同陸紅姐請安已畢，方才各自回去。

那夏春朝回至房中，因下午睡得久了，這時也不覺困。悶坐了一回，想起日前小姑子陸紅姐託她的活計，便叫寶兒將針線取來，就著燈下一針一針繡將起來。

珠兒過來挑了挑燈芯，站在一邊看了一回，便說道：“咱們奶奶繡的花兒真好看，怪道姑娘整日吵吵著要奶奶替她繡呢。”寶兒介面說道：“姑娘的針線，也是奶奶一手教出來的，能差到哪兒去？只是自己不肯做。”夏春朝頭也不抬的說道：“她旁的都好，但只這薔薇繡不好，偏她又愛這個。”

眾人正說話間，陸紅姐忽從外頭進來。夏春朝不防她這時走來，連忙讓座。那陸紅姐快步走上前來，看了她手裡針線一眼，就說道：“我的好嫂子，你還有閒心做這個哪？你就快要與人挪窩了！”

議論

夏春朝聽她這話來的甚奇，一時不能明白，只是看她來的匆忙，滿面惶急之色，便笑道：“妹妹來的匆忙，可是出什麼事了？妹妹先坐，有話且慢慢講來。”說著，就吩咐寶兒道：“與姑娘衝盞杏仁露來。”寶兒答應著去了，夏春朝便叫陸紅姐坐下說話。

陸紅姐在她面前坐了，就將今日午後在祖母房外所聽之事細細的告訴了一遍，說道：“今兒下午，送了姨媽和表姐回去，咱們不都散了？我因上午走了許多路，身上乏，又困的厲害，就到屋裡睡了一會兒。起來時，就見我那隻雪獅子貓跑了出去。因我