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報道：“章家打發人來接了，姨太太、表小姐的轎子都在門前伺候著。”

章姨媽聞聽，便同女兒一道起身，向柳氏告辭。柳氏見時辰不早，只虛留了兩句，便帶著兒媳女兒，親自將這母女兩個送到二門上，說道：“我們沒換衣裳，不好出去的。送到這裡，妹妹不要見怪。”那章姨媽哪敢見怪，連忙客氣了幾聲，就攜著女兒去了。

柳氏送了章家母女離去，方才回房。那陸紅姐見此間無事，早已偷偷溜了。夏春朝因是兒媳，不好就走，且又有事要問，便跟著婆婆回了上房。

進得房中，小丫頭忍冬上來接衣裳、遞茶碗。夏春朝看了一回，見地下的瓜子皮還沒掃去，大丫頭長春也不在屋裡，便問道：“長春哪裡去了？怎麼只你一個在這裡伺候？”忍冬正要答話，柳氏便已先開口道：“我打發她送送姨太太她們去。這家裡我雖不抵事，但支使個奴婢，卻還支使的動。”

夏春朝聽這話口氣不好，便知是為先前之事，連忙陪笑道：“母親說笑了，我不過白問一句，哪裡就敢有這樣的心思？”柳氏也不答話，徑自走到穿衣鏡前，就要脫外袍。夏春朝趕忙上前服侍，柳氏正眼也不看她，聽憑她服侍了一回。待理衣已畢，就在炕上坐了，一面就吩咐忍冬道：“拿個杌子過來，與你奶奶坐。”

忍冬依照吩咐，於炕前設了張腳杌。

夏春朝知婆母有話講，福了福身子，低頭坐了。

柳氏便說道：“今日這事兒，不是作婆婆的要說，你也太不懂事了。平日裡瞧著你也是個聰明的孩子，怎麼今兒竟這等糊塗？當著那麼些人的面兒，就不聽話的。好在在座的都是自家親戚，沒人說那些個。若是傳揚出去，豈不笑話咱們這樣的人家，連個長幼體統都沒了不成？何況，不過是一個丫頭片子，又不是什麼稀罕物件兒，就給了你表妹又如何？那樣的小氣，叫人有半個眼睛看得上！”

夏春朝聽這話幾近無理，只是不好當面頂撞，賠笑說道：“母親教訓的是，只是媳婦那時說的也是實情。媳婦兒如今房裡實在離不得那兩個丫頭，但缺了一人，就要添上幾分忙亂。若說再要添人，一時又並沒個合適的人選。母親既然憂慮表小姐身畔無人服侍，媳婦兒這就叫人伢子上來，挑實在好的丫頭買與表小姐。身價銀子就從媳婦這兒出，不必動官中的錢。”

柳氏哼笑了一聲，說道：“橫豎如今家裡錢財都是你把持著，從哪裡出又有什麼分別？羊毛自然不會出在狗身上。”

夏春朝自然知曉這婆母的怨氣自何處而來，又無話可說，只岔了話道：“回來路上，媳婦去鋪子裡盤賬，恰巧路過和祥莊。想著母親並祖母愛吃那兒的點心，就稱了兩斤水晶月餅。待會兒裝了盤，就叫珠兒送來。”

柳氏卻不鹹不淡的說道：“這又不是八月十五，吃什麼月餅。你去燒香也罷了，怎麼又去鋪子裡？繞了多少路途！你妹妹還沒出門子，比不得你，拋頭露面的也就罷了。”

夏春朝聽這話甚是刺耳，便是再好的性子也不免存了幾分惱。

當下，她微笑道：“婆婆說的是，媳婦兒心裡也情願在家守著，不見外人。只是如今家裡吃用的一應銀錢，都從鋪子並莊子上來。莊子倒也罷了，那鋪子卻需時常去盤查盤查。不然下頭那起夥計，見著主家不上心，難免不生出些怠惰之心，又或徇私舞弊，弄出串聯客商，以次充好，謀騙銀錢等事。咱們一家子的生計，皆關係於此，媳婦兒不敢不盡心呢。旁的且不說，便是少爺去年當了那遊騎將軍，家中擺酒請客，又有那些人情往來，就是一筆不小的開支。將來少爺回來，免不得還有一場熱鬧。若是再有升遷等事，還需得置辦官衣，僱傭跟隨等事。媳婦兒私底下也曾算過，這裡裡外外也得幾百兩銀子的開銷呢。如今家裡雖不難於此，究竟也不算一筆小數目。”

她這一席話，言下之意便是暗指並非她夏春朝喜歡出面，實是陸家貧困所致。並且陸家能有今日之景，皆是她一人之功。柳氏又有何顏面，在她跟前指摘不是！　此事正是柳氏心頭一塊病，她如何聽不出來！然因她有事要同這兒媳商議，心中縱然動怒，也少不得暫且壓了，只說道：“你嘴頭子伶俐，我說不過你去。我卻還有一樁事兒，須得同你商議商議。”言罷，正要將那事說出，忽見長春自外頭進來，便住了話頭，先問道：“送了姨太太去了？”長春回道：“姨太太同表小姐已坐轎子去了，還有一句話叫我捎給太太。”

柳氏本要問問是什麼話，卻轉念道：這丫頭素來不會話說半截，想必是為這媳婦在跟前，不好當面告訴。好在那事也還不急。便向夏春朝