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往後言行需得留神，同那些誥命往來也想著自家的門第身份。既是勇哥兒的顏面，也是你的尊貴。”

夏春朝淺淺一笑，頷首道：“我當家這些年了，人來客往哪一次不是我出面招呼。老太太早該說這話來，怎麼今兒才說？若是當真是哪家的男當家來了，我自然命人請老爺回來。這個李福，想必只是人家府上的一個外管家。算起來，不過是個下人，又何必實在抬舉？做的過了，反倒惹人看不起。何況，我也並不曾失了禮數。”

她在陸賈氏跟前素來溫婉恭敬，今兒忽然來了這樣一番不羈的言辭，令陸賈氏措手不及，呆怔當場。

只聽夏春朝又道：“旁的孫媳也不知，孫媳只知有銀子買米下鍋，沒銀子一家子餓肚子。少爺做了這個官，雖說有那些俸祿，一家子開銷卻是越發大了，夠不夠盤纏，老太太心裡可有數？”說著，她微微一笑，欠身作福道：“孫媳後宅還有事，先告退了。”說著，吩咐管家旺兒將侯府送來的禮收了，清點入庫。她自家便帶了丫頭往後宅去了，撇下陸賈氏一人在堂上坐著。

陸賈氏坐在位上，面色沉沉，一言不發，兩道掃帚眉間或一抽。寶蓮在旁看著，知她這是心有不愉，試著問道：“老太太，這裡風大，客已是去了，不如咱們也回去？”陸賈氏卻如不聞，坐著紋絲不動，半日方才抬身道：“也罷，你們太太也不好了一向，咱們過去瞧瞧。”寶蓮趕忙扶了，又陪笑道：“奶奶今兒想必身上有些不快，老太太卻不要與她計較。”陸賈氏眉毛一挑，向她笑道：“你們奶奶怎麼了？”寶蓮一時語塞，只聽陸賈氏又道：“你們奶奶說的，倒都是大實話。”說著，就抬步下階。

夏春朝回至房中，旺兒已打發自家婆娘送了庫單進來。她看了一回，見並無出入，打發了人去。忽覺腹內餓的厲害，方才憶起一早未進食水，招了寶兒問道：“我的早飯拿來了不曾？”寶兒回道：“拿來了，今兒是紅豆稀飯和油炸檜。因怕奶奶去的久放涼了，擱在爐子上溫著。奶奶吃，立時就端來。”夏春朝道：“快去端來，可把我餓壞了呢。”說著，遲了遲又道：“還有咱們年裡收著的小醃菜，也弄一盤上來。”寶兒應聲去了，珠兒過來收拾桌子，等著擺飯。

寶兒手腳慢，一時不及過來，珠兒便趁空問道：“奶奶今兒對老太太說話很不客氣呢。”夏春朝笑了笑，並沒接話。珠兒又說道：“我怎麼覺著，近來奶奶的性子變了？老太太、太太跟前是不似以往那般恭敬了，連和少爺也拌起嘴來了。”

夏春朝先不答這話，只問道：“你覺著我這樣是不對麼？”珠兒搖了搖頭，說道：“奶奶自有奶奶的道理，何況太太有時也很不像話。”

夏春朝點頭嘆道：“這幾日，我也是想明白了。我為什麼要怕她們？一家人吃穿都靠著我，我卻還要看他們的臉色，連個主意都不能有的，哪有這樣的道理？這幾年我不是不曾敬著他們，然而我把他們當長輩敬重，他們又哪裡有個長輩的樣子？你退一寸，他進一尺，越發敬出些是非來！既是這等，我為何還要敬著他們？我如今也想通了，他們既然薄待於我，那也不必再看他們的臉色。橫豎家裡我說了算，他們不怕日後難以為繼，自管鬧去。鬧得過不下去，我就回孃家。陸家這些年的銀錢衣食，可都是從咱們嫁妝裡賺出來的，少不得一一算還我。到那時，看看誰吃虧。”

珠兒聽了這番議論，不敢接話，囁嚅著問道：“那少爺呢？我看奶奶同少爺往日那樣好，奶奶竟捨得丟開手不成？”

夏春朝沉聲道：“我同少爺的夫妻情分，那是不假的。然而也要看他日後待我怎樣，我自問並沒虧欠他的地方，他便也不該負我才是。我是正妻，不是姬妾，衣食並不依賴於他，也無需向他討寵度日。他正經像待個妻室一般敬我重我，那自然好。若是不能，這段情分丟了也並不可惜。”言罷，又望著珠兒道：“雖說世間都道女子仰賴漢子過活是正理，然而我們自家也該立起來才是。凡事都依附於他，自然就短了聲氣。我同他不過是一道過這個日子，我能養活自己，並不矮他一頭。”

珠兒聽得心胸大暢，當即點了點頭。

寶兒送了稀飯鹹菜點心進來，伺候夏春朝吃飯。夏春朝吃了兩勺粥，忽然記起一樁事，便說道：“你們誰往太太房裡走一遭，說我把長春調給姑娘了。太太房裡缺了人，往後再添上就是。”

籌謀

兩個丫頭聞聽吩咐，對視了一眼，都沒言語。寶兒記起先前柳氏硬迫她去服侍章雪妍一事，就不肯動身。珠兒瞧了出來，說道：“還是我去罷，寶兒在這裡服侍奶奶。”