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頭招兒，心裡暗道：她怎麼來了。便放了針線，推開窗子，果然見招兒在窗子下站著，便點手叫她進來。

招兒進了屋，珠兒便攜她上炕，拿了些果子與她吃，說道：“姑娘睡著，聲兒小些。”又問道：“你這會兒跑來做什麼？”招兒道：“金鎖姐姐打發我來捎句話，她這會兒正伺候奶奶，過不來。金鎖姐姐說，這兩日上房送來的吃食，都不要吃。就是大廚房的飯食，也要留神些。”

珠兒聽這話蹊蹺，連忙問道：“怎麼，難道上房裡有些古怪？”招兒搖頭道：“我不知道，金鎖姐姐只叫我來傳這句話。上房裡還等我回去送東西，我得走了。”說著，便一咕嚕下了炕，咕咚咕咚的跑了。

珠兒低頭悶想了一回，就聽裡面夏春朝召喚，連忙放了針線應聲進去。

夏春朝見她進來，問道：“適才我聽見外頭有人說話，誰來了？”

珠兒便將方才的事講了一遍，說道：“聽這話的意思，大奶奶莫不是想算計姑娘麼？”夏春朝一聽此言，睡意全效，坐起身來，冷笑道：“我說她忽然打發人尋那婆娘來做什麼，原來打這個主意。想必是嫌我在家待著，撐了她的窩，要打發我出門，又恐我懷著身子不好說人家，這才想出這等缺德做損的主意來。”珠兒焦慮道：“既是這等，姑娘還是快些告訴老爺，免得吃她算計。”夏春朝咬唇笑道：“倒也不必急，所謂捉賊要贓，咱們現下又沒有證據，僅憑這房裡丫頭一句話，要怎麼去說？沒得給父親惹亂子呢，也叫哥哥為難。還是等等，她既尋那婆子來，必然是要問她要些東西了，待拿住了那婆子的把柄，再作打算。”

珠兒抿嘴一笑，又道：“那婆子是積年做這些沒良心買賣的，只怕不肯說實話呢。就算說了，她又怎肯替姑娘出力，去倒打一耙的。”夏春朝笑道：“人為財死鳥為食亡，她替上房的辦事，也不過是因為拿了好處。這等人，自來是見錢眼開。”珠兒問道：“那姑娘的意思是，要格外給她些好處收買她了？”夏春朝冷笑道：“上房的勾結她要來暗算我，我還要給她好處？世上有這等便宜的事麼？”珠兒道：“那姑娘的意思是？”夏春朝淺笑道：“比起銀子，自然還是性命要緊些。這些三教九流，平日裡盡做些下賤勾當，故而是最怕見官的了。”說著，又吩咐道：“記得把她寫的方子收好，明兒大夫時，請他瞧瞧。”珠兒答應著，彼此沒了話說。

晚些時候，寶兒採買布料回來，一一抱與夏春朝看。

夏春朝打眼望去，只見是十尺素面寶藍色松江布、十尺銀紅色縐紗、二十尺蔥綠色暗繡麒麟滾繡球紗，另有一匹蔥白棉布。

夏春朝打量了一番，見這些布料織工細密，花紋精美，不由問道：“這塊紗價錢不菲罷？我說買些松江布就好了，你怎麼自作主張？”寶兒搖頭笑道：“這可不是我自作主張，姑娘猜猜，這些料子是打哪兒買的？”夏春朝心念一動，問道：“莫不是霓裳軒？”寶兒笑道：“正是呢，我記得姑娘說過，霓裳軒的料子極好，雖說貴些，也值那個價錢，就尋去了。到了店裡一瞧，我只嚇了一跳，料子雖是頂好，那價錢倒也是頂好的。我便打算買些棉布就罷了，誰那店裡堂使了個夥計出來，問我是不是陸家少奶奶的丫頭。我說了是，那夥計就說他們家夫人有請。我進去一瞧，原來是季夫人在裡頭坐著呢。”

“我一進去，季夫人就叫我坐，又叫人拿點心給我吃，客氣的很。說不得兩句，打聽起姑娘的近況來，又問為什麼近來送帖子，陸家都不收了。我見沒什麼好瞞的，就都說了。季夫人倒吃了一驚，嘆了幾口氣，又問我做什麼來。我說了，她便吩咐夥計包了這些料子與我，一個子兒也沒要。送我出來時，還說得空就來咱家看姑娘呢。”

夏春朝聽聞，笑道：“一向匆忙，倒是忘了給她送個信兒。”又斥責道：“人家不要，你就當真不給不成？未免太實誠了，怎麼好意思呢？”

寶兒說道：“姑娘不知，我要給的，季夫人強推了幾推，弄到後來幾乎變臉，我只好罷了。”

夏春朝嘆息道：“能得這樣一個閨中密友，也算難得啦。”

閒聊了幾句，夏春朝便吩咐叫把旁的料子暫且收起，只把那塊棉布裁了，著手做幾件小孩子肚兜。寶兒在旁端茶，珠兒掌燈，主僕三個便有一句沒一句的閒談。

寶兒想起一事，說道：“今兒下午出去時，我特意到鋪子門前看了看，果然關了門，那招牌除了下來，在地下靠門放著，門上貼著個出賃的告示。我過去時，正碰上陸家老爺過去，看見了我臉拉的老長，還罵我是小騷蹄子呢。我氣不過，頂了幾句嘴