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尋常。都要似姑娘這般，受些委屈就跑回來，躲著再不回去，還不天下大亂了。”沈老夫人微一沉吟，不接這話，只問道：“我今兒是來望大姑娘的，這時候雖略早了些，但可否讓老身進去瞧瞧姑娘？”

這王丟兒為孃家妹子的親事，正滿心巴結沈家，自然百依百順，一聞此言，當即叫了自己的貼身丫頭道：“進去瞧瞧，看姑娘起來了沒，就說沈老太太等著見她哩。”

金鎖答應了一聲，抬步往外去。才走到廊上，就見夏春朝的丫頭寶兒自後頭過來，不覺住了步子，點手問道：“姑娘起來了不曾？你不在跟前服侍，這是往哪兒去？”寶兒見她招呼，走了過來，說道：“姑娘才起，正梳頭呢。姑娘說要寫和離書，打發我請老爺出去尋里正呢。”

金鎖聽聞，眼珠一轉，扭身走回廳中，到王丟兒身旁附耳細語了一番。王丟兒聞言，蹙眉斥道：“胡說，什麼和離！真是荒唐，天下哪有女人上趕著說不過的？不害臊了！”又見沈氏在座，倒也不好多言語，只道：“姑娘起來了，老太太進去瞧她不妨事。”說著，又招呼道：“招兒，攙著你們老太太。金鎖，拿著老太太的手杖！”

沈氏知她出身低，自幼缺了教養，言行一貫不入眼，不過因和夏家世交往來的緣故，也不與她計較。當下，眾僕婦簇擁著二人，浩浩蕩蕩往夏春朝閨房而去。

一眾人走到夏春朝房外，正碰上珠兒自裡面出來倒水。一見眾人，珠兒微微一怔，連忙上前，伶伶俐俐的問安作福。

沈老夫人將她打量了一番，笑道：“好啊，珠兒跟著你們家小姐出去了幾年，出落的這樣好了。”珠兒嘻嘻一笑，乖巧回道：“老太太幾年不見，還是這等硬朗愛說笑。老太太今兒是來瞧我們姑娘的？姑娘在屋裡，老太太請進去。”一言未休，趕忙一個箭步躍上臺階，打了簾子起來，向裡面呼道：“姑娘，沈老太太、大奶奶來瞧你了。”

沈老夫人點頭道：“好個得人疼的孩子。”言罷，抬步上階，步入房中。

因沈夏兩家是通家至好，夏春朝未出閣時，沈氏也曾來過她閨中幾遭，此刻故地重遊，見屋中擺設一應照舊，不由點頭暗歎——這夏員外果然心疼女兒。

夏春朝才梳了頭，正坐著勻臉，忽見嫂子王氏並沈長予之母走進門來，連忙起身，迎上前來，就要道萬福。

沈老夫人趕忙扶住，滿口道：“罷了罷了，都不是外人，何必講這些虛禮！”說著，又捧著夏春朝臉龐打量了一番，不覺兩眼通紅，抹淚道：“倒是比先時清瘦了好些，想必在陸家受了不少的磨折！”夏春朝聽了這話，不覺哀上心頭，也啜泣不住。她自幼在沈氏眼前長大，沈氏於她那愛護之情，不比其母遜色。當下，這沈氏將她摟在懷裡，痛哭了一回。眾人連忙上前勸慰，這兩人好容易才收了眼淚。

夏春朝忙讓二人坐下，又吩咐珠兒收拾茶盤點心，自己在一旁陪坐，說道：“我才回來，屋裡缺東少西的，一時缺了禮數，伯母不要見怪。”

沈老夫人微笑道：“姑娘自便罷，咱們都是多年的交情了，很不在這些上頭。”說著，又問道：“我昨兒聽見姑娘回來，心裡驚的要不得，本說立時就要來瞧你的，卻被你予哥哥攔了，到了今兒才過來。姑娘這次回來，卻是怎麼個緣故？我是看著姑娘長大的，姑娘為人最是溫柔和順賢良能幹不過的，想必不是姑娘的錯處。”

夏春朝昨日回來，雖經父兄安撫開解，到底男人粗獷，言行未免不體貼人意，今見了沈氏這女性長輩，又是自幼就受其照拂的，不由觸動心懷，才止住的眼淚又漫上眼眶，轉頭抹了兩把，方才低聲道：“情知他們為些什麼！左不過是嫌我過門這幾年都沒生下個一男半女，又攔著不叫討小，胡亂捏了個由頭，攆了我回來，好再挑好的娶。橫豎他們家現在富貴了，看不上咱們這商戶人家的女兒了。趕了我，自然有好的來。”

沈氏臉色一沉，斥道：“這真是胡說，陸家哥兒經年累月都在邊關打仗，又上哪兒給他們弄孩子去？莫不是學著女媧造人，泥捏一個也算數的？這可當真是欲加之罪，何患無辭！”夏春朝低聲道：“今年四月，他們家夫人的孃家親戚自外省投奔過來。太太自見了她那外甥女，人就跟魔怔了似的，一日日的不待見我。每日家見了我，當真如眼中釘肉裡刺，行動就似烏眼雞一般，恨得要吃我的肉。幾次跟我說要叫那女子進門，我都不準。待她兒子回來，倒吃她兒子罵了幾頓，又把她那不要臉的親戚攆的離門離戶，好容易安分了。這清靜日子沒過幾天，她兒子又被朝廷派出去，一家子人串通起來，哪裡尋了幾個下三濫，就賴