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思緒亂轉，他雙目愈瞠愈亮，臉色發僵泛青。

「怎麼了？」伍寒芝心頭一驚。「莫不是……吃太急噎住了？！」

她立刻跳起來，伸長藉臂就往他背上拍，卻被他迅速避開，彷彿她的手滿是毒液，沾染不得。

她楞了楞，雙頰明顯漫紅。

他像有些不知所措，伍寒芝覺得自己也挺慌的。

欸，她長他一歲呢，要更沈穩才是，但好像總做得不夠好。

她試著朝他露笑，掀唇欲語，可惜已沒了說話機會了——

「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您這是——」

「姊姊……」

「芝兒，你、你……他……他……咦？這高大孩兒瞧起來挺眼熟……啊！是了是了，是少俠恩公，原來是你啊！」

小灶房本就小，突然湧進四、五人，門邊還攀著兩、三個，頓時緊迫逼人。

伍寒芝見那雙藍瞳微眯、面色更嚴峻，不禁暗暗嘆氣——

像又驚著他了。這一次若逃開了，他可會再回來？

第四章

這兩日，在東邊藥山林子中被鄔雪歌點倒的十幾人一直押在西海大莊裡。

段霙等人也不是吃素的，輪流「招呼」了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實。

竟是從中原北境來的流寇，原有近千人佔山為王，後遭北境軍一路驅逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來人。

問到受何人指使，沒誰答得上來，只說跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊鬍子，一張頰肉圓滿的臉無時無刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見底。

伍寒芝當然也知，要逮到對頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過了眼下這關，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來的三百多帖炮製藥單不僅僅屬於她伍家，也是大莊百餘戶人家賴以為生的保命符。

那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。

然後該如何處置受僱於對頭的這十餘人，伍寒芝著實費了心神。

殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。

本打算將一干流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過三川五山就得花上大把人力和時間，何況途中還得防他們鬧起，怎麼算都划不來。

她明白自個兒性情，對事，她能當機立斷，對人，卻做不到殺伐決斷，結果段霎儘管極力反對，她還是親自見了那些人，與他們談過。

真的不是什麼罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會墮入歧途。

她最後應允了，讓他們窩下來。

當然需要一段長長的時日觀察，她把這十餘人分開來，一個、兩個的分別丟到東南西北的各座藥山上。

西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進山裡的採藥人，多了這些身強力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時候回來與妻小團聚。

日子像又平靜下來。

只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。

她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時不時會想——

想那個身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？

想他去哪裡覓食了？能不能照顧好自個兒？能不能不受凍捱餓？

想他能不能回來見見她，別讓她太牽掛……

「姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……」

伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感從腦中驅逐出去。

不能昏，得動腦子啊，思緒動了，就能讓自己醒著。

今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場，幾味秋季採挖的草藥如知母、丹參、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能製品。

她在藥場與大夥兒一塊用了飯才離開，接到信以及菀妹隨身配戴的一隻月季花香囊時，原本要回大莊的馬車立時調頭，讓一名護衛快馬加鞭回大莊調集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對方信中指定的地方——

往來域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽客棧。

段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨自上樓。

她見到一位留著山羊鬍子、模樣似笑彌勒的人，說是春陽客棧的大掌櫃，姓顧，叫顧三思。一見到她，顧大掌櫃好聽話成