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勇敢的強盜搶前幾步，倒拖著絡腮鬍子強盜只剩一口氣的身子，飛奔著向山坡退去。

本來天池等人計劃，由他和明川利用金幣一起吸引強盜首領來到近前，明川伺機擒拿強盜首領充當人質。或者趁強盜注意力分散，由勞拉施放冷箭，狙殺強盜首領硬衝出去。捆綁明川的繩索系的也是活釦，明川手裡還握著一把匕首。

無奈，強盜首領絡腮鬍子一直很謹慎，沒有輕易上當，只好由武力最弱的天池親自抄刀。誰都沒想到的是，強盜一時只注意金幣，只會一招半式的天池趁此機會，堅決使出自己最強的簡單殺招，憑藉燒刃寶刀，竟然一刀斬了兩人，被後隊得救的年輕人誇耀的稱為“燒刃雙人斬”。

天池呆待著望著手中黑亮的燒刃，手掌中依然流淌著殷紅的鮮血，心中有個聲音低低地咭問：“殺人的感覺就是這樣嗎？我殺人了！？……還一刀殺了兩個？我以前連小雞也沒有殺過一隻呀！……”抬頭看到明川關切的笑臉，天池只覺眼前一片金星，接著墜入深深的黑暗之中。

第13章　你走光了嗎

落楓堡是原來洛京皇室貴族的牧馬之地，也是扼守萊勒山脈凌泉山口最重要的關隘，儘管亙古至今沒有任何國家、任何種族的軍隊，能翻越天塹萊勒山脈，威脅洛京。落楓堡因城堡外有一大片楓樹林而得名。大石條砌成的城堡，城下早已乾涸的護城河，訴說著過去的興旺。

落楓堡因遠離伏津江而漸漸荒廢，但是由於可以到山中開鐵礦與附近草原牧馬謀生，人口村莊還是較為稠密。落楓城堡中大約有十萬人，其中有四萬人都是鐵匠與牧馬人。城堡東三十里的凌泉山和萊勒山脈相連，地勢十分險要，說是三十里，溝溝壑壑的走下來，也足有百里了。

午後，落楓堡主傑克非常高興地將奧斯頓侯爵一行，迎進堡主府，賓主落座。傑克是個低矮的虛白胖子，也是世襲堡主，世代鎮守於此。傑克親手為奧斯頓侯爵倒上一杯茶說：“眾神保佑！老將軍終於來了，自從我出去打獵，救下皇家信使，這些天還沒有安生呢！先是調查，而後又遭到兩次暗箭！要不是護兵英勇就險遭不測了！貓在府中已經好幾天了！我已接到都督府密令，一定全力配合將軍，將惡徒斬盡殺絕！”

奧斯頓侯爵眉毛一抖，對傑克堡主平常作威作福，橫徵狂斂，弄地落楓堡周邊民不聊生早有耳聞，心想：“呵呵，你個死胖子也有吃癟的時候，要不是你太過分，也不會流民四起，賊盜叢生了……不過，一擊不成，襲擊者竟然報復，看來不像是帝國高層的紛爭了！倒像是江湖鬥士，爭強好勝的意氣之爭。”

奧斯頓繼而笑笑說道：“呵呵，堡主英武蓋世，屬下皆強兵悍將，小小盜賊一定不在話下！這次大都督還讓本將帶來了皇帝陛下親自簽發的嘉獎令！堡主請過目！”

傑克站起身深施一禮，恭謹地接過嘉獎令迅速看了一遍：“吾皇威武！明日我就上表謝皇恩！”

奧斯頓陪著笑臉：“堡主來日爵位高升，高官得坐，可不要忘了老哥我噢。”

傑克坐回座位，苦笑著說：“老將軍是沙裡大都督派來的，大都督於我落楓家有大恩，真人面前不說假話。我這次救下皇家信使，只不過是正好遇到罷了。又是朝局動盪時候，各方面都驚動了，以為我有什麼企圖，我真是冤枉啊！現在依然有人對我緊盯不放，都不知道是哪方面的人！再說現在皇帝也沒有實權可賞賜，我由二等伯爵晉升一等伯爵，太虛了……呵，死罪死罪。吾皇威武！眾神保佑！”

奧斯頓也做出一副自己人的樣子，靠近傑克說：“堡主爵爺忠誠陛下，那是誰都清楚的！沙裡大都督只是讓我配合爵爺，儘量剿滅凌泉山賊，還堡主一個清靜！其它的事，咱是大老粗就不知道了，也不想知道！呃……護衛們已經在城外驛站安頓下來。問候堡主後，我還要回去約束他們，免得再給堡主添麻煩。”

傑克眨眨眼，笑吟吟地說：“誰要是把老將軍當成大老粗，誰就是有眼無珠了！我一定全力支援剿滅山賊，山賊一去，落楓就少一半麻煩了！我偌大的府邸難道就留不下老將軍嗎？嗯，晚餐一定賞臉讓我為老將軍接風啊！”

傑克和奧斯頓初次會面相互試探，瞭解對方真正的意圖。傑克感到奧斯頓此行，並非剿匪這麼簡單，但是帶這麼少的兵來，又不像是整頓落楓，搶自己軍權的。只要自己不離開落楓，就憑世襲地位和精良的落楓鐵器，不管是誰，就算是皇帝要動自己，也要考慮考慮。

接風晚宴進行的十分熱烈，來回穿梭的侍女將落楓的山珍、美酒擺滿了整個宴會廳。妖嬈的歌