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0日，“旁觀者”曼斯坦因從廣播電臺得知德軍發動西線攻勢的訊息，對未能參戰頗感不滿。直到5月27日，曼斯坦因部才奉命接防，扼守2個橋頭陣地。自6月5日起，曼斯坦因率部發起進攻，快速渡過索姆河和塞納河，直抵盧瓦爾河。如此快速的進攻，連德軍裝甲部隊亦感到驚奇。6月，曼斯坦因晉升為步兵上將。7月，獲得騎士十字勳章。 西線戰爭之後，曼斯坦因奉命駐防法國加來地區，準備實施進攻英國的“海獅計劃”，內定出任“海獅”登陸部隊指揮官。9月，“海獅”作戰行動取消，第38軍即轉入正常訓練。 1941年3月，曼斯坦因調任第56裝甲軍軍長。侵蘇戰爭之前，曼斯坦因得知所部編入北方集團軍群第4裝甲叢集。 1941年6月22日，納粹德國發動侵蘇戰爭。北方集團軍群的任務是先向東普魯士前進以殲滅波羅的海地區的蘇軍，然後再向列寧格勒前進。戰爭伊始，萊布的北方集團軍群就突破了蘇聯西北方面軍的防線。曼斯坦因部奉命從梅梅爾以北和提爾斯特以東的森林地區向東突破以達到德溫斯克的大路，於6月26日攻佔德維納河上的公路橋和鐵路橋，致使蘇軍損失70輛坦克和許多火炮。曼斯坦因對此頗為得意。 9月12日，曼斯坦因被調往南方集團軍群，出任第11集團軍司令併兼管羅馬尼亞第3集團軍。曼斯坦因的任務是向兩個不同的方向進攻：一方面，沿亞速海北　洞籩孿蚵匏僱蟹蚍矯媲？進，以繼續追擊東撤的蘇軍；一方面，同時應優先考慮攻佔克里米亞，以積極影響土耳其並解除羅馬尼亞油田可能遭受的空中威脅。但是，因為兵力有限和地形複雜，曼斯坦因認為同時完成上述兩項任務是不可能的。那麼，兩項任務是同時執行還是安排先後順序呢？這個本應由最高統帥部決定的問題，現在是由集團軍司令曼斯坦因決定的：首先集中力量攻佔克里米亞。在經過彼列科普地峽和亞速海兩個方向的作戰之後，德國最高統帥部似乎也認識到僅憑1個集團軍無法同時在兩個方向作戰，遂命令曼斯坦因專門擔負征服克里米亞的任務。10月31日，曼斯坦因攻戰阿爾馬，被分為兩段的蘇軍分別撤往刻赤半島和塞瓦斯托波爾要塞。曼斯坦因於11月16日佔領刻赤半島，12月17日開始進攻塞瓦斯托波爾。由於蘇軍的頑強抵抗，德軍攻而未克，損失慘重。12月26日，蘇軍在該地區發動反攻，在刻赤半島登陸作戰，迫使守島德軍撤離刻赤（德國第42裝甲軍軍長施波奈克因此被撤職）。1942年元旦，曼斯坦因晉升為上將。1月15日，曼斯坦因被迫集中3個半師的兵力再次攻佔刻赤半島的菲奧多亞港。蘇軍隨後發動數次反攻，均被曼斯坦因擊退。4月中旬，曼斯坦因晉見希特勒，就他擬訂的今後進攻計劃進行磋商。希特勒同意曼斯坦因的計劃：該部先攻佔刻赤，再攻克塞瓦斯托波爾，然後橫渡刻赤海峽，進入庫班，截擊從頓河下游退往高加索的蘇軍。5月8日，曼斯坦因在德國空軍的火力支援下，以6個德國師和3個羅馬尼亞師的兵力突破蘇聯克里米亞方面軍的刻赤防線。5月15日，曼斯坦因以傷亡7500人的代價攻入刻赤，俘虜蘇軍17萬人。6月7日，曼斯坦因再次發起對塞瓦斯托波爾要塞的進攻。7月4日，德軍在損失2萬餘人後俘虜蘇軍9萬人。德軍在克里米亞半島的重大勝利，使曼斯坦因名噪一時。就在7月，曼斯坦因被希特勒晉升為元帥。 1942年8月，希特勒改變第11集團軍進入庫班截擊蘇軍的計劃，命令曼斯坦因率缺編的集團軍執行攻佔列寧格勒的任務。對此有不同見解的曼斯坦因前往列寧格勒前線擬製攻城計劃。9月4日，曼斯坦因奉希特勒的電話命令率部前往拉多加湖地區制止蘇軍的突破。曼斯坦因先設法頂住蘇軍的攻勢，然後夾擊實施突破的蘇軍。10月22日，此役結束，據稱蘇軍損失7個步兵師、6個步兵旅和4個坦克營，而德軍亦損失慘重，無力發動對列寧格勒的攻勢。稍後，第11集團軍被希特勒調往據稱蘇軍可能發動大規模攻勢的維特布斯克。 1942年11月20日，曼斯坦因奉命組建頓河集團軍群並出任司令，指揮斯大　指窶盞厙�幕？特戰役叢集（包括1個空軍野戰師和羅馬尼亞第4集團軍）、霍利德特戰役叢集和被圍困在斯大林格勒的第6集團軍。11月28日，曼斯坦因就提出在所有部隊集結完畢之前即應發動救援作戰，打通從科捷利尼科夫斯基到斯大林格勒的陸上走廊，使被圍的第6集團軍在獲得燃料與彈藥補給並恢復機動能力後突圍。根據曼斯坦因的“冬季風暴”計劃，霍特戰役叢集的第57裝甲軍從科捷利尼科夫斯基沿伏爾加河與頓河之間的陸橋向東北方向發起突擊，霍利德