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在椅背上，看著遠方，努力想辨清看不見的未來。這已經不再是雖然熱烈卻紙上談兵的學術觀點交流，也不再是高階官員休息室的晚宴桌上那些憤世嫉俗的老頭們聊以自慰的無用爭論。現實那恐怖的惡臭竄進了他的鼻腔。回答她的問題的時候，他語氣緩慢，字斟句酌：“不僅僅是和反對黨，也許還是和國王本人—如果我遂了他的心願讓他發表了這番演講的話。”她眼中沒有出現警惕的神色，只有強烈的興趣，這讓他很是高興。

“向國王宣戰……？”

“不，不……只要我能避免的話就絕對不會。我不想和宮裡有任何正面的交鋒，這是真心話。說實話，我的對頭夠多的了，一點兒也不想跟王室和英國那些狂熱的王室支持者作對。但是……”他頓了頓，“我們就假設一下，如果真的走到了那一步，我可能需要很強大的吉卜賽法術了，薩利。”

她皺起雙唇，說出的話同樣謹慎萬分：“如果您想這樣的話，那麼記住，您只需要說一聲‘請’，我能幫您的都會幫。”

她鼻尖上一小圈一小圈的褶皺突然帶著些獸慾的誘惑，在厄克特眼裡，既撩撥人心又精巧美麗。兩人默默對視了好久，都不想先開口，害怕毀掉這無言的默契。空氣中瀰漫著曖昧和一觸即發的激情，雙方都十分享受。活了大半輩子，厄克特只有一次—不，兩次—在給學生輔導功課的時候與對方享受了魚水之歡。那兩次要是被發現了，他一定會被掃地出門，然而正是這其中的風險讓那變成了他前所未有的男歡女愛，不僅僅超越了學生輕柔的身體，同時也讓他自己超越了刻板單調的教學生涯導致的平庸與小氣。他清楚地知道，在那個能俯瞰公園的大學的房間，在那張墊得厚厚的“切斯菲爾德”舒適大床上，自己變成了一個不一樣的男人，一個更出色的男人。

肉慾的滿足還幫助他擺脫了一些不堪的回憶。回憶的主人公是年長他很多的哥哥，阿里斯泰爾。二戰中，他為了保衛法國某個特別愛惹是生非的地區而犧牲了。從那以後，厄克特就在過世兄長的陰影中生活。他努力挖掘著自己的巨大潛力，全力以赴地去變得出色；但在整日為哥哥悲慟的母親眼中，這始終無法填滿失去長子的傷痛。她彷彿被神秘的力量施了魔法一般，常年沉浸在無邊的憂傷之中。當弗朗西斯考試取得優異的成績，媽媽會提醒他，阿里斯泰爾曾是學校的學生會主席；而弗朗西斯成為年輕有為、晉升最快的大學教授時，母親卻認為換了阿里斯泰爾，也許早就統領全校了。小時候弗朗西斯常常爬到媽媽床上，希望能得到一點舒適與溫暖，但看到的只是順著母親臉頰無聲滑落的淚水。對於童年和母親，他能記住的感覺只有被拒絕、被拋棄的痛苦，以及長期得不到鼓勵帶來的自卑。長大成人之後，他從來沒有完全將母親痛苦沮喪和茫然無措的表情忘記；進入任何一個臥室，他都覺得這種表情如幽靈般如影隨形。少年時期他從未和女孩在床笫間發生關係，因為一來到床邊，他就會想起，對於母親來說，他就是個“千年老二”。當然也是有那麼些魚水之歡的，但從來沒在床上發生過。在地上，在帳篷裡，在廢棄的鄉間小屋中頂著牆也做過。最後，終於，輔導時間，在切絲菲爾德的大床上，他有了自己的第一次。

“謝謝你。”他語氣輕柔，打破了默默流轉的情愫，也中斷了令他心潮澎湃的回憶。他晃晃手裡剩下的威士忌，仰著脖子一飲而盡。“不過現在我得來處理這份演講稿了。”他從咖啡桌上拿過一摞紙，朝她揮了揮，“引他偏個道，轉個向，能繞出來最好。也許你能有更好的說法。”

“改演講稿可不是我的工作和強項，弗朗西斯。”

“但，是我的。我會以最崇高的敬意來對待它，像個外科醫生那樣。改完之後還會是一篇措辭優美、佔領道德制高點的文章，充滿了君主對國家高尚的感情和餘音繞樑令人過目難忘的詞句。不過等我把稿子給回陛下的時候，裡面不會有什麼實質性內容了，把裡面的男子氣概都拿掉，就這樣。”

注　釋

＇23＇美國曾經是英國的殖民地，美國獨立戰爭期間兩國矛盾較大。

＇24＇吉普賽人以擅長占卜聞名。

第十一章

十二月第三週

滾滾政壇如戰場一般，三支軍隊毀壞力最強：一致意見、妥協退讓和男歡女愛。

偵探在車座上扭了扭身子，下半身都麻木了。他在車裡已經坐了四個小時，外面下著雨，他又不能下車走走。一根接一根地抽菸讓他嘴裡也麻麻的，味道跟個耗子窩似的。一定要戒菸，明天就戒。與往常的無數次一樣，