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他們上方的球體壁上顯出了一個很寬的開口，亮光就是從那裡射出來的。這些都是在無聲中發生的，就像月球上每一個過程發生時那樣。

從開口處被推出來了什麼東西，當底座接觸到地面後它便被展開成了一條寬而且非常光滑的帶子。

羅丹小心地朝著這發著微光的平面走去，到了帶子近前時他站著不動了。

“上吧，”他壓低了聲音說道，“沒有臺階，哼！艙門離我們足有３０米。我們可以把‘星塵號’放在這裡。”

“大概是一次小型的智慧測試。”布利緊張地喘著氣。他往上看了又看，沒有看到任何生物。

羅丹踏上了斜面，斜面帶著他至少以的角度向上走去。當他感到了在上升時本能地展開了雙臂。他想應付隨後的下落感覺，後來他才發覺他錯了。他的鞋並沒有接觸帶子，他的鞋被懸掛在發光物上的幾毫米處。因此，他是在向上滑動，就像站在自動扶梯上那樣。

布利咒罵著。他的手在尋找把手。他趴著跟在羅丹的後面上來了。

他們慢慢地被送到了一個很大的房間中，明亮的光使他們感到晃眼。當閘門被關上後，他們又什麼也聽不到了。他們到了陌生人飛船的內部。

“沒有人會相信我們，”布利小聲地說道，“也不能肯定我們會不會又同什麼人談話。你有什麼打算？”

“談判，用我的理智。還有什麼其他的辦法？如果人們把這件事理解為顯而易見的事，這種場合似乎就不怎麼現實了。一切都只是直覺的事。努力控制住直覺吧。”

出現了一些噪音。他們聽到的是空氣被放進來時發出的很響亮的嘶嘶聲。問題在於這種混合物人能不能呼吸。羅丹看出來了，那些未知的人們實際上在用他們作試驗。假如他現在碰運氣地開啟頭盔，這肯定會被解釋為欠考慮的行為。他不能知道他們放進來的是什麼，所以他一直沒有動，直到裡面的門被開啟為止。

他們看到了一條高高拱起的過道，過道盡頭處有一個發著光的豎井。

他們繼續向前走。這時已經沒有什麼可考慮的了，飛船就像死了一樣，這是一個非現實的場合。

布利知道，這種精神上的負擔他恐怕受不了多久。他真想喊一喊。

這時，響起了清晰的、英語老師語調似的聲音：“你們可以解開你們的防護服，這空氣是你們可以呼吸的。”

羅丹長長地撥出一口氣，聲音就像吹哨一樣。他無言地開啟了頭盔。

第五章

他自稱叫克雷斯特。他個子很高，而且很瘦。他至少比佩利·羅丹高一頭。他有兩隻胳膊和兩條腿、很瘦的軀幹和一副老人似的善於思考問題的臉。他的面板卻嫩而富有彈性，高高的額頭下有兩隻富於深刻表達力的大眼睛。

根據膚色來判斷，他們可能屬於面板像天鵝絨一樣的因蘇蘭人部族。但由於他的眼睛帶有白化病的紅色和頭髮接近白色，又使人懷疑這種想法。雖然他在外表上與人類很相似，但他又顯出了某些陌生的、非現實性的東西。真正的區別大概存在於不是立即可以看出的事物當中。

大房間裡熱得讓人感到憋氣。明亮的光閃爍著淺藍色，可能這種光已經處於接近光譜紫外部分的邊緣範圍。陌生人一定來自很亮、很熱、並可能發著藍光的恆星。發出的光與高溫表明了這一點。對此，羅丹馬上就理解了。

但是在什麼地方，還有一些立即引起了他注意的東西。

克雷斯特似乎很瘦弱，他的運動好像有些無奈的樣子，他就像一個病得要死的男子。

房間裡另外還有兩個人。他們也是男性的。羅丹從來沒有看到過這樣冷漠的舉止。這些人沒有興趣，也沒有同情心，他們甚至於可以引起不善觀察的人的注目。與他們相比，那個瘦弱的克雷斯特還算是強壯的和有活力的。當他們這兩個陌生的客人走進來時，另外那兩個人連頭都沒轉過來。

他們正躺在他們那又寬又矮的床上，高興地凝視著某個儀器的橢圓形螢幕。羅丹並不理解它們的作用，他只看了看彩條上那忽強忽弱的閃光。這些閃光形成了無數種抽象的幾何圖形，同時可以聽到很響亮的嗡嗡聲和尖叫聲。

羅丹的內心突然產生了一種很不好的預感。在這艘看來如此完善的巨型宇宙飛船中有什麼事情不對頭。在這個很大的房間裡籠罩著一種漠然的氣氛。他們的舉止使人感到似乎並沒有人類的存在。

克雷斯特跟另外一個男子說了說，那個人向克雷斯特親切而客氣地笑了笑，又轉向了他的屏