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飛船也不足以簡單地繼續飛行，它還必須作大量的機動飛行。機動飛行的資料還沒有精確地確定下來，航線的偏差需要計算和調整，理論上的速度極限值同樣必須進行更正。

羅丹的摺疊床靠兩個合頁折到了一起，變成了一個帶軟墊的沙發椅。儀表也隨之而運動。

雷金納德·布林咒罵著來放鬆自己的緊張情緒。弗利珀上尉咳嗽著，他的嘴角粘著結了痂的血。

“情況比往常要惡劣，”羅丹聲音嘶啞地說著，“他們在最後幾秒鐘內把我們加速到了２５．４ｇ，這樣一來我們已經穿過了危險的輻射帶。弗利珀，你怎麼了？”

弗利珀臉色蒼白，他圓臉上那健康的紅潤不見了。

他咧著嘴呻吟地說：“我本來應該在我幹更多的蠢事之前下飛船的。我在７ｇ時就已經咬著舌尖來堅持了。起初，曾有人對學院的每一個學員說他們應該盡最大的可能別幹這一行，可是我……”

他聳了聳肩膀，沒有再說下去。他的臉疼得都變了形。

羅丹審視地看著他。

布利的磁性鞋底啪啪地踩到腳下的金屬薄膜上，他搖搖晃晃地努力保持著平衡。在“星塵號”的發動機保持沉默期間，乘員都是沒有重力的。布利一句話沒有說，磁性鞋底還在啪啪作響。他朝著馬諾利走過去。

他稍微地摸了摸馬諾利大夫的脈搏，並輕鬆地點了點頭。“很好，”他簡單地解釋說，“馬上就會醒過來的，脈搏跳得像鐘錶一樣。給我看看舌頭，弗利珀，快伸出來，把嘴張開。”

暗紅色的血流了出來。這是馬諾利大夫該處理的事。

機長將無線電話機的音量調節裝置向右推了推，亂七八糟的噪音終於變得清晰了。在這期間馬諾利大夫醒了。

羅丹聽到了液壓－氣動裝置輕微的嘶嘶聲。馬諾利的床變成了沙發椅。過了一會兒，他已經站到了弗利珀的身旁。

“還好，”醫生說道，“只咬破了一點兒。我需要１０分鐘來給他處理，最好能給１２分鐘。行嗎？”

“行，開始吧。布利，把主自動裝置的新數值錄到磁帶上，我想作一下監控計算。我們得將程式推遲１２分鐘。給我將調整後的計算結果輸進來。我估計，我們將補償大約４秒鐘總推力的損失。”

過了一會兒，他的臉出現在地面站的大螢幕上。

緊張地站在話筒前的龐德爾長出了一口氣。

“‘星塵號’向內華達發射場報告，”聲音響徹了主監控站，“弗利珀上尉輕微受傷，舌頭上有被咬破的傷口。馬諾利正在為他止血。裂口可以被貼上，並用濃縮血漿迅速治癒。我需要推遲１２分鐘。報告結束。”

龐德爾站了起來，他注視雷曼教授的目光便說明了一切。科學家稍微地點了點頭。這是有可能發生的，內華達發射場的人們早已考慮到了這種麻煩事。

電腦開始工作，過了一會兒，修正值便出來了。這些數值自動地透過定向天線發給了“星塵號”。

在雷金納德·布林的面前，圖表亮了起來。“星塵號”的自動計算裝置簽發了收條。實際上，大量認真計算出來的結果在一瞬間就沒用了，新的資料以無線電脈衝的方式迅速地被髮送到宇宙空間中去。一個宏偉的計劃在轉瞬間被推翻，並換上了全新的資料。

布利將收到的基本資料輸入鍵盤。羅丹負責關於高空輻射、測量結果、溫度值、艙壓和健康狀況的正常例行報告。

馬諾利只用了１１分鐘，然後弗利珀便又恢復了正常。他舌頭上的很深的裂口被細心地粘好了。

他眼睛裡帶著一絲羞愧向周圍看了看。

“這一次請你攥住了大拇指，孩子，”羅丹說道，“大拇指會比舌頭更結實。”

沙發椅又恢復成了床的樣子。緊接著核噴氣發動機開始轟隆起來。

瘋狂的咆哮和劇烈的晃動又開始了。但這次的數值只增長到２．１ｇ，這樣的載荷，既沒給羅丹，也沒給其他人造成困難。

宇宙飛船噴著火焰般的高熱氫氣繼續迅速地朝著宇宙中飛去。

羅丹傾聽著核噴氣發動機的呼嘯。太空中緊挨著飛船的尾部懸掛著藍白色的氣焰，這是靠核動力加熱的膨脹室中膨脹了的液氫。

反應堆的填充料可以供整整一年使用。噴射介質只能特別小心地管理。儲存量是有限的，如果儲存罐空了，沒有物質可噴射了，反應堆就一定要出問題。

羅丹呼吸困難地在摺疊床上休息，按精確確定的間隔向空間站發著他