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，他今年歲，是航天部隊的冒險飛行員。他既是航天員，又是核物理學家，副科專業是核動力噴氣式發動機。他的名字恐怕已經到了人所共知的程度。他是航天部隊第一個圍繞月球飛行的飛行員。”

龐德爾再次停頓了一下，他滿意地記錄下了這巨大的嘈雜聲。

有人在大聲地喊叫著讓大家安靜。空空蕩蕩的房間裡又靜了下來。

“非常感謝，”將軍說。“你們講話的聲音有些太大了。不，請不要提問題。你們的問題將由我的情報參謀在發射後進行解答。我只能簡短地給你們講一講，我的時間很有限。‘星塵號’將帶著一個精選出來的四人小組一起升空。參加本次探險的除了羅丹少校以外還有：雷金納德·布林上尉、克拉克·Ｇ·弗利珀上尉和埃裡克·馬諾利中尉軍醫。這是一個軍事科學專家小組，每一位冒險飛行員的口袋裡都裝有至少兩個專業的畢業證書。這是一支所謂的互補隊伍。所有這些人的名字，大家恐怕都知道了。這幾個人都是西方世界最優秀的專家，他們在專業上和情感上都能很好地相互配合。宇宙空間已經成了他們的第二故鄉。這些冒險飛行員的照片和其他材料，你們同樣可以從情報參謀那裡得到。”

龐德爾將軍似乎並不怎麼想用更長的演說來取悅這些已經入了迷的聽眾，他現在已經在看錶了。

“先生們，我請求你們不要提問題，你們提了也沒有用。”他打斷了喧譁的聲音。“你們從我這裡聽到的都是事實。這就是一切。‘星塵號’上的裝備可以使它在月球上逗留四個星期，我們這些人的研究計劃已經定了下來。在成功地實現了無人探測器的遙控著陸後，我們將在今天作此冒險。但願上帝保佑我們沒有犯錯誤。當然，你們很瞭解，從地球上進行這種發射會耗費巨大的能量，尤其是最後一級火箭必須用自己的力量在月球上著陸，並從月球的表面再次升空。如果用常規的發動機，這恐怕是不可能的，起碼是不能用一艘只有三級的、相對來說尺寸很小的飛船。”

“技術資料！”有人激動地對著轉播話筒在喊叫著。

“這些你們是會得到的，”將軍說道，“飛船全長９１．６米，第一級火箭３６．５米，第二級火箭２４．７米，第三級火箭，也就是飛船本身，３０．４米。包括有效載荷在內，裝滿燃料後的起飛重量為６８５０噸。月球飛船的有效載荷為６４．２噸。然而這枚月球火箭看起來幾乎並不比普通的供給飛船更大，原因是：只有第一級火箭還使用化學液體燃料發動機，第二級火箭和第三級火箭首次採用了核化學的核�