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對該照會沒有回答。

寶貴的７個小時在流逝。在亞洲，洲際導彈發射架的發射塔在向東方和西方旋轉，銀色的鋼製龐然大物威脅似的在探照燈的光柱中閃爍著。人們跑來跑去忙著，接著又靜了下來。

西方集團的防區內也呈現出了同樣的景象。

東方集團旋轉著它那致命的核彈，使其指向各個方位。

世界各地的人們都待在很深的地下，監守在巨大的控制板和電子儀器前面。熒光屏將他們與各指揮所聯絡著，他們的手還安靜地放在桌子上，緊挨著一個紅色的按鈕。

這個按鈕似乎嘲笑地在眨著眼睛，並好像在說：喂，按呀，你為什麼不按呀？你害怕別人也會按嗎？或許你知道如果你一按世界的末日就到了。

紅色的按鈕在請大家去赴災難……

克雷斯特筆直地坐在那裡，背靠著襯有墊子的艙壁。

埃裡克·馬諾利給克拉克·弗利珀打了一針，他於是陷入沉睡。

布利監視著無線電的往來，他每半小時向羅丹彙報一次世界上發生了什麼。

克雷斯特已逐漸開始理解他到達地球造成了什麼樣的後果，儘管人類還對他一無所知。

“你們的民族能抵擋住這種精神壓力是難以理解的。您說，您的世界已經在這種緊張的、按一次按鈕便可造成毀滅的氣氛中存在了幾十年，為什麼沒有一個人站出來結束這種狀態呢？人們為什麼不組成一個聯合政府呢？”

佩利·羅丹嘆息著。

“人們總是害怕更強大的人。但是世界上的實力集團卻同樣強大。每一方都知道，戰爭爆發與否，幾秒鐘便可決定。但每個人也知道，被襲擊者總會找到機會在他的國家成為廢墟之前將他的報復性武器送上路。雙方都死是不可避免的結果。僅僅是因為這種知識才得以將災難阻止到了今天。”

“我逐漸開始理解這個問題了。當我的民族還年輕的時候，它面臨過同樣的困難。它在很長的時間內總害怕遭到全部毀滅。後來，來自銀河深處的一個好戰的昆蟲民族發現並襲擊了我們。在不到半個小時的時間內，各政府聯合到了一起，打擊了共同的敵人。但由於危險仍然存在，所以合併局面還維持著。於是我們變成了一個偉大的文明民族，並開始了我們的繁榮。”

佩利·羅丹仔細地傾聽後回答說：“你們的歷史並不新鮮，它是智慧生物發明了終極武器後所出現的問題的惟一解決辦法。您現在會理解我為什麼這樣做了。被朋友們和上級看成是叛徒是不好受的，但如果我屈服於我的感情的話，世界可就完了。任何一個實力集團都會佔有您的武器來消滅另一個集團，但當他還沒有將這做完的時候，另一方會發出報復性的打擊。不，我對我前面的這條路已經看得很清楚，克雷斯特，您的經驗就是我的問題的答案。您想健康起來，好，我來幫助您。您想得到電子備件，我會幫您採購。您將有可能重新起飛去找永生的行星。您大概會忘掉我們，但我將充分利用您的短時間逗留來給世界帶來和平，甚至於不惜使用武力。其他的作法都是不可能的，只有各種勢力都害怕一種地球以外的力量時才會使他們理智起來。我相信您會在這方面幫助我的。”

“凡力所能及的事我都已經做了。但目前，您的行動方式似乎還不像已經取得了成果的樣子。最後通牒馬上就要到期了，還能怎麼辦呢？”

“托拉必須進行干預。電能防護罩和重力消除器還不能使亞洲人相信地外的發明已經到了地球上。在西方，人們相信有人在搞欺騙。因此必須用一次打擊使所有相關者都能認清第三勢力真的有多麼強大。在月球上有您的飛船，克雷斯特。您能從那裡做些什麼以便使所有的人都認清在他們的發展中已經到了一個轉折點嗎？您能讓直不羅陀的岩石連根脫離而墜入上千公里遠的海中嗎？您能把紐約的自由女神雕像移到亞洲去嗎？您能使全球的無線電通訊癱瘓嗎？”

克雷斯特蔑視地看了看他。

“我能做到這一切。假如給人類演一出光學戲劇肯定會很好的。請您考慮一下，並把您的決心告訴我。托拉會做我請她辦的事。我會建議使用一種能量射線。請您選一塊位置適中、但又無人居住的地區，並對人類發出警告。請您說，再過兩個小時，即最後通牒到期前三個小時的時候，您將會在沙漠中燒出一個直徑為五十公里的漏斗狀大坑。請您強調，如果人們不尊重您的願望，您將不斷地使用您的新力量。這應該足夠說服他們了。”

佩利冷笑了一下，但在他表面從容的背後卻隱藏著對人類