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從門鏈後方探出臉來。他大約比我年長五歲，約四十幾歲的年紀。他用像是在看即將滅絕的爬蟲類般目不轉睛地注視我的臉。

“是‘渡邊偵探事務所’的人沒錯吧？”他用微微顫抖的聲音問道。

我回答是。大門關閉了一下，接著聽見取下門鏈的聲音，再次稍微開啟了大門。聽見男人的聲音說：“請進。”於是我把大門開啟到可容納我身體透過的程度進入玄關，並揹著手把門關好。

和建築物外表同樣俐落而且實用的玄關設計，看起來像是被整理得很好的普通玄關。而讓我感到不尋常的，是當我發現出來接待的男子往玄關後霧面玻璃門附近後退時。隔著那種不自然的距離，我們相互注視對方的臉好一會兒。他是名稍長的頭髮隨著年齡增長稍微攙有一些白髮的男子，像是不常曬太陽般，有著一張土色且看起來不太健康的臉。穿著白襯衫而沒有佩戴領帶，以及藏青色的薄質對襟毛衣和稍亮的藏青色褲子。在他和我之間的玄關式臺【注5】上，孤零零地放著一個磚紅色的小型旅行箱。

“清香——小女還平安吧？”他問道。不是問其他人而是問我，好像是無法再忍受這種無言的沉默狀況。他看起來並不像是已喪失神志。

我慎重地回覆道：“所謂行蹤不明的家人就是指令千金的事嗎？”

“事到如今你還在說什麼？”他像是忽然怒氣往上衝一樣地激動了起來。“在那個旅行箱裡有你要求的東西。拜託你用那個作為交換，請告訴我小女的下落。錢已經拿到手，你對夥伴們也有了交代不是嗎？如果現在你能告訴我清香的下落，我會一輩子感激不盡的。”

他說的話到了最後幾乎變成像是懇求般的語調。我多少能想像事態的嚴重性，也瞭解這並不是輕率的、光是想像就能解決的事。首先必須先把話題拉回到我能開始的地方。

“打電話到我事務所的女性——我想大概是女性的聲音——到底是誰？是你夫人嗎？不，在那之前，我想知道‘真壁修’就是你嗎？”

男子的臉上浮現出困惑的神色。但不久就嘆了一大口氣，用像是灰心似的表情說道：“真壁修就是我。但是內人因為太震驚了現在根本無法打電話給任何人……不管怎樣，我們已經照你們要求的那樣做了。當然並沒告知警方，六千萬的現金也用舊紙幣備齊了。請你依照約定把這筆錢送到夥伴那邊，也好儘早讓小女清香回來。”

他盯著我的眼睛注視了幾秒鐘，似乎完全沒有找到他所期待的東西。像是腦中除了“退場”兩個字以外沒有其他想法的笨拙演員一樣，用遲疑的腳步朝著霧面玻璃門後走去。在玄關只剩下我和據說裝著六千萬現金的磚紅色旅行箱。我儘可能用最快的速度思考著。應該要拿著旅行箱走出這棟房子，在某個地方讓糾結的線把我捆起來；或是為了要解開糾結在一起的線，而留在這裡說明自己的立場……但是到底要向誰說明呢？這時我完全沒什麼能選擇的餘地。

背後玄關的門邊好像有人。還沒時間回頭看，就有兩名男子從剛才真壁修消失的門出現了。他們是那種我最不想看見的時候就一定會出現的男人。走在前面約五十歲左右、中等身材的男子，肌肉橫生的身體上穿著藏青色薄質衣服，繫著灰色和藍色條紋領帶，左邊眉毛中間長著一顆看起來像是女人乳頭的疣。彷彿是為了讓人看不出他的愚蠢般，故意皺著眉頭做出陰險的表情。

“你找真壁先生有什麼事嗎？”他用令人出乎意外的平靜語調問道。

接著出來的是三十幾歲、身形較大的男子。走下玄關的式臺，快速穿上預先準備好的大黑鞋，站在距離我幾步路的位置。比我高五公分以上的粗壯體格，剪了一個平頭，像是東南亞產出的贗品佛像一樣面無表情的臉。如果這是全國柔道大賽的話，先開口說話的那位年紀較長者應該是劍道的縣大會級代表人物。

“到底是怎樣呢？可以請你回答嗎？”年齡較大的男子換成嚴厲的語調再次問道。這句話像是打了個訊號般，從背後玄關門進來兩名男子，從玄關裡那扇門又出現另一名男子。他們全都穿著黑色西裝或是藏青色的運動服外套，好像是群對體力很有自信的人。

“我是來見真壁修先生的，”我說道：“並沒有和其他人說話的打算。”

圍著我的五名男子忽然向前縮小了一圈。正面面對我那名年齡較大的男子從上衣口袋拿出一本黑色小冊子給我看一下，並用憐憫的口氣說道：“你說你叫作澤崎吧！現在我以綁架真壁清香的共犯嫌疑逮捕你。”

我應該在這個時候苦笑吧！因為這實在太愚蠢了