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新宿書店買了美術相關書籍的事。

我想她可能為了去照料她婆婆而離開座位吧！在我把香菸放進嘴裡時，嘉村千秋用與剛剛出去時相同的氣勢回來了。她像是連穿拖鞋也令人不耐般跑過來站在我面前，向我出示了一張看起來像是明信片的紙張。

“請看！雖然找了其他理由來問些可笑的問題，不過你所要調查的不就是這件事嗎？你當時是在那間咖啡店監視我和母親吧！”

我接過那張明信片，上面確實寫著千代田區麴町的嘉村千賀子女士、嘉村千秋小姐收。既沒有發信人姓名也沒有郵戳，就像一張偽造的通知函。我把它翻過來，閱讀寫在背面的簡短內容。

你其實不是甲斐老師孩子的事暫時不可說出口，在這家咖啡店裡也不要說。理由下次見面時再解釋。務必嚴守！

我把視線從明信片轉回到千秋身上。她差點就要呈現歇斯底里的狀態了，扭曲著嘴角一口氣比手畫腳地說道。

“請把這件事也向甲斐老師報告！雖然媽媽很可憐，不過我對這種虛假的父女關係已經厭煩透了。而且向毫無關係的人索取金錢這種可恥的事，我也不想再做第二次……”

我伸手將叼著的香菸取下，慢慢地搖了搖頭。我完全沒打算把這個事實牽扯出來。

她越說越激動。“你說發生了某起犯罪案件，懷疑五個孩子裡可能有誰牽涉其中吧？那請你去跟甲斐老師說我就是綁架犯……我身邊有一個沒有不在場證明且形跡可疑的男子，那名男子現在正處於失業中，而他的母親生了個壞名聲的病。我簡直就像是個從親生母親那裡威脅她拿出錢來的女兒，不管犯了什麼罪行都不會令人覺得不可思議的……如果父親，不，甲斐老師知道我並不是他的親生女兒，就沒有什麼其他需要擔心的事了。”

我讓她用手握住明信片。她的手和嘴唇正哆嗦地顫抖著。

“這種事應該要自己說！這也不是什麼特別稀奇的事，不過被欺騙了二十七、八年的人，至少應該擁有從欺騙他的人那裡聽說這件事的權利。”我降低聲調說道：“等你更冷靜的時候我再來吧！”

我留下似乎已無法再理解我所說的話、仍處於震驚狀態呆立著的女性，朝出口走去。可是在背後追趕我的並不是嘉村千秋，而是那個開朗的聲音。“千秋——還沒好嗎？我要死了哦——死了也沒有關係嗎——千秋——”

我沒有回頭看。這裡有必要再來一次！

20

我從新宿站西口的停車場把青鳥開出來，回到公寓換了內衣褲和長褲，在三點過後前往西新宿的事務所。不論是在公寓抑或事務所，都沒目白署的刑警出來迎接。是認為像我這種人不需要派人看守？還是因為得到來自錦織警部的聯絡，判斷我會聰明地自動投案？大概是雙方面都有吧！明明是昨天傍晚才離開的事務所，心情卻覺得彷彿已離開好幾天一樣。

我把在商務旅館已經看過的報紙，和印刷著收件人姓名等沒有必要看的垃圾郵件丟在桌上，坐到椅子上在香菸點了火，考慮著要先做目白署的事，還是先去拜訪甲斐家次子所經營的餐館。如果到目白署投案，我的時間就必須受到搜查本部刑警們的控制，於是我從上衣口袋拿出甲斐教授的名單，檢視甲斐慶郎在澀谷餐館的電話號碼，拿起了電話聽筒。就在這時，有人敲了事務所的門，門上映出一個身體遮蓋住整面霧面玻璃的人影。我掛回聽筒回答：“請進。”

門被開啟了。彷如“怪物”這兩個字一樣的巨漢站在門口，身高一百八十五公分以上，體重超過一百公斤，由於沒有現成的成衣尺寸，因此穿著像是外國演員舞臺服裝般豔麗的綠色兩旁開叉的西裝外套，面無表情的臉搭配著燙卷的髮型。

“偵探，可以和我過去一下嗎？”是和平常一樣富有貝斯音色的聲音。

我不知道這名男子的名字。他是黑社會組織“清和會”的幹部——橋爪手下的黑社會份子，到目前為止我曾和他見過兩、三次面，不過當時都沒人叫過他的名字。昨天下午打電話來這裡要找橋爪的，和從昨晚到今天早上在電話留言服務裡留言說“橋爪住院了”就是他本人。

“有什麼事嗎？”我揮了揮手請他進來。

“大哥想要見你。”他停在門口回答。

“笨蛋！我又不是那種會去醫院探望被槍打傷的黑社會份子的醉漢。在他出院的時候也沒有必要愉快地向他祝賀，所以請你幫我轉告他不要再靠近這裡了。”

“如果能夠出院的話……”他像是發不出聲音一樣，寬闊的肩膀突然無力