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時就已經把全部權利掌握在手中了。本來對甲斐可以連一塊錢也不必支付的，不過R公司和我都對甲斐經營這種鎖定年輕客群餐館的才能，抱持著非常高的評價。店的形象和選單的新奇性等，都具有以前傳統餐飲業理論所想像不出來的豐富創意。R公司很想要那個才能，而且甲斐如果完全從零開始重新出發也很困難，因此這對雙方來說都是非常好的雙贏局面。我們因他是七千萬的出資者而給予他重要職位，也付給他相當於經營者約百分之六十的月薪。作為‘愛麗絲連鎖餐館’的企劃者兼設計師積極地工作，我想對他而言是非常划算的事。”

“去函館出差也是因為這個工作嗎？”

羽佐間做出像是稍微環視周圍的舉止，壓低聲音說道：“因為那是企業機密，那個計劃……這個世界是既緊張又瞬息萬變的，如果只公司進入這種餐館經營的事在這個時刻被公佈，勢必會造成重大的騷動。”

真是個愛誇大說詞的男人。如果真是那樣，就不應該對我這個來歷不明的人多嘴才對！他的臉持續閃耀著光輝。“在函館的‘愛麗絲連鎖餐館2號店’預定下個月開幕，目前已經進入最後完成階段，神戶3號店的內部裝潢工作也已經開始，金澤的4號店已經完成店面土地的購買了。甲斐負責2號店的內部裝潢，所以從這個月初就飛去函館了。”

“一直待在那裡沒有回來嗎？”

“沒有那種空暇，那是一氣呵成的工程。上上週的十六日那一週，我也去那邊視察，還和他一起做了最後完工的工作。甲斐的才能相當優秀，不過做得有點太過度了。”

“怎麼說？”

“例如……請看那個。”他指著窗戶下面那幅貓的畫。

“那幅畫？”

“不，畫是好的。據說是在年輕的客戶群，特別是女性客人當中相當受歡迎的角色人物，能帶給店裡時髦歡樂的氣氛。但是下面的標語就不太好了。”

我探出身體讀了他所說的標語。

‘最討厭貓了！全世界的貓聯合起來也敵不過這一隻柴郡貓，因為它們絕對不會笑……’我不明白哪裡不好！

“這個標語是沒有必要的。如果說這家店是他個人的店，貫徹他自己的愛好比做生意更重要，那這個標語就無所謂。但如果要開始經營全國性連鎖店的話，這種加註就不恰當了。說不定喜歡貓的客人讀了這個標語變得不愉快，再也不會光顧這家店。現在貓迷很多。這幅畫以前掛在店裡最顯眼的位置，不過由於這個理由被取了下來。總之必須要把那個標語除去之後再掛回去。”

“貓的飼主相信自己飼養的貓只會對自己展露笑容。”

羽佐間苦笑了。“據說除了人類以外不存在其他會笑的生物。我並不是說那些學術性的話，而是在說關於這個服務業裡被視為禁忌的事。”

電話又響起來了。他拿起聽筒後表情一驚，捂住通話口對我說道：“是函館的甲斐打來的。真是太巧了！要不要向他傳達你過來拜訪的事？”

“不，沒那個必要。”

他點點頭，回到電話上。“喂……哎呀！這樣啊……明天……那邊的計劃要不要緊……嗯！明白了。如果是當天來回的話就沒辦法在這裡見面吧……那麼下次就在開幕的時候……不不，你的分數還早十年呢……嗯！再見！”

他把聽筒掛回去，表情稍微一黯說道：“他說因為親戚發生不幸，打算明天以當天來回的方式回來這裡一趟。”

我輕輕地避開了。“我想大概是他表妹的事情吧！”

“這樣啊……總之就是我說的那樣。我到函館去視察，因為甲斐也很瞭解那個地方，我相信兩個人協議之後可以營造出感覺相當好的店。其實在那家店開車不到十五分鐘的地方有一個很好的高爾夫球場。”他露出不會輸給畫板裡的貓的笑容。“甲斐對高爾夫球也非常有興趣，每天早上我們都一起去打球，之後再工作到太陽下山！真的是工作哦，如此六天連續不間斷。實在很不好意思，也不知道哪一個才是我去的真正目的。”

羽佐間愉快地笑著把剩下的啤酒喝光。我拿出香菸點了火，他馬上從檔案架上拿來小菸灰缸放在我面前。

“因為去打球的時候總覺得氣喘吁吁，所以我已經戒菸一年了。託了戒菸的福，擊球的距離確實增長三十碼。”兒子的身高增加三十公分他也不會這麼驕傲吧！在他宣揚禁菸對高爾夫球的第二項好處之前，我還有一個問題想問。

“對了！你知道慶郎先生揹負鉅額債務的原因嗎？”

羽佐間稍微皺