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聽過它會使用夜鷹，晚上一樣看得清清楚楚。」

我們不禁錯愕，剛剛那種飛翔方式確實很像在探詢我們的蹤跡。

「真假的，我不太相信。」覺帶點懷疑地說，「鳥怎麼報告自己看到什麼？」

「我不甚清楚。不過蜜蜂這種昆蟲也能告訴巢裡的同伴哪裡有花蜜，夜鷹經過精心訓練，也許可以報告搜尋物件在何處吧？」

如果史奎拉猜得沒錯，奇狼丸可能在附近。

我們在沉悶中快步前行。

奇狼丸可能發現我們的行蹤而無聲無息地追來，但他沒收到倫理委員會的命令，因此尙未發動攻擊，也可能不知道覺還無法使用咒力，格外小心謹慎，或者在等待最好的出手地點……

因為看不見敵人身影，一旦想像起來，壓力不斷累積。但黎明總會到來，苦難會有結束。我們走著走著，東方的天空逐漸泛起魚肚白。

「天亮了！」覺低喊道。

「剩一小段路而已，過那兒就會見到霞浦。」

史奎拉指著兩百公尺前方，河道拐出一個大彎。我們碰上的也許真是野生夜鷹，但疑心生暗鬼，以為奇狼丸追著我們。

鬆一口氣的瞬間。

「……那是什麼？」覺發現了什麼。

循著他的視線，我停下腳步。

數道身影仔立在河邊沙地，等我們到來。

8

我們立刻停下腳步，心中充滿疑懼。

前方三道身影正對著我們瞧。我們心中逐漸湧出希望，機率應該只有萬分之一，但我們心意堅決，虔誠祈求，用希望打破這份恐懼。

我與覺同時望著對方點點頭，慢慢前進。雙方已經太過接近，拔腿就跑等於告訴對方無法使用咒力。因此無論現在多麼危險都須看清對方長相。

一邊如此說服自己，一邊步步向前。

我注視著三道模糊黑影，心底冒出想逃的念頭，雙腿抖個不停，現在是不是正在自投羅網呢？

不，不可能，那三道身影一定是我們熟悉的人。我拚命說服自己，但他們動也不動，與我們完全相反，無論怎麼接近就是不吭一聲。再靠近一點就看清楚了。前方某條山稜倏然閃出金光，極其刺眼。

那道逆光差點照盲我們，三道身影被光幕呑沒，完全看不清楚。

我不禁停下腳步，就在這時聽見呼喚。

「早季、覺！」

這是瞬熟悉的聲音。覺先我一步衝出。

「瞬、真理亞、守！」

我不自覺衝上前，闖進光芒中，好幾次差點跌倒。我們五人緊緊相擁，拍肩大笑又淚流滿面。之前受到的苦楚及未來將面臨的困境全拋諸腦後，我們全心全意品嚐著重逢的喜悅及所有人平安無事的奇績。

希望時光就此停住。

如果時光就此凍結，我們五人往後就不會顛沛流離，各奔東西。

「快搭獨木舟。」最先清醒過來的是瞬。「有話之後再聊就好。」

我們正要丟擲數不清的問題互相確認逃亡後的情況，但瞬讓大家把問題全呑回肚裡。真理亞往我身後一看，她吃一驚。

「那是什麼。」

真理亞伸出來的手臂滿是雞皮疙瘩。我順著她的手指望向後方。

「它叫做史奎拉，它帶我們到這裡的。」

「各位初次見面，我名叫史奎拉，是鹽屋虻鼠窩的稟奏官。」

史奎拉流利的日文嚇了其他三人一跳。

「鹽屋虻鼠窩受到重創，失去大半士兵，還跟土蜘蛛奮戰不懈。它就是打敗土蜘蛛的幕後功臣。」

覺說明完後，大家更驚訝了。

「你們真的把土蜘蛛幹掉了？」守瞪大眼睛。

「最後是虎頭蜂鼠窩的援軍趕來才消滅的，這往後再聊，沒時間了，我們快點搭獨木舟。」

「等一下。」聰明靈敏的瞬一時間猜不透來龍去脈，他一頭霧水地問：「既然土蜘蛛被消滅了，我們有需要急著逃嗎？」

「不是因為這件事，等等再說明。」我趕著大家上路。

「如果是這樣，我們到底在躲什麼？」真理亞問，不停偷瞥帶頭的史奎拉。

「在躲虎頭蜂鼠窩的奇狼丸將軍。」覺回答。

「啊，可是，虎頭蜂不是效忠人類的鼠窩嗎？」守訝異地問。

「所以才危險啊。」

覺說到一半突然住口，史奎拉正在聽，不能隨便說出自己會被處分的原因