第54部分(第3/4 頁)

說什麼。

「你還記得入口在哪裡嗎？」

這麼一說我才明白，覺問我認不認得通往清淨寺的入口。

「……不知道，我只記得好像看過那邊那棵槐樹。」

清淨寺的位置不是秘密，但平時不會特別公開。我們都搭著沒有窗戶的屋型船前往接受透過儀式，不知道從哪條水道進入河流，又在哪裡轉入水道。我任職異類管理課，曾經與鳥獸保護官一起做現場探勘，好幾次順道參訪清淨寺，知道利根川邊有路可以直達清淨寺，但怎麼都找不到確切處。

「怪了，我也記得是在這邊沒錯啊。」

「怎麼辦？」

是不是要登陸在附近找找？但如果找錯地方胡亂遛達，不僅沒好處，還會提高碰上化鼠的風險。

「對不起！請問有人在嗎！」覺開口大喊。

「別喊了。要是被惡鬼聽到怎麼辦？」

我連忙制止，但覺搖搖頭。

「我也知道很危險，可是惡鬼說不定正追在後面，當然要快點找到寺啊……對不起！請問這裡有清淨寺的人嗎？」

沒想到真的從某處傳來回應：「請問是哪位？」

「我是在妙法農場生物實驗課工作的朝比奈覺，這位是衛生所職員渡邊早季，我們受富子大人吩咐前來清淨寺避難。」

「請稍等。」

一陣嘎嘎作響，我們木筏正前方的樹叢往左右兩邊分開，現出一條水道通往裡面。

「請直接進來。」

出聲的人依舊不現身，我們搭著樹幹做成的粗糙木筏進入水道，身後偽裝成樹叢的門又關起來。如果仔細審視，偽造工程不大，但沒咒力不容易開啟，搭船經過也完全不會發現，就算從陸地上來，密林岩石遮掩住道路，讓人無法這麼容易找到入口。

木筏透過蜿蜒曲折的水道，到一個圍著柵欄的碼頭，我想起這裡就是曾經來接受透過儀式的地方，原本應該有更大條的水道，現在應該遭到封鎖。

「沒想到兩位竟然能平安到這裡。」

一位雙手合十的僧人現身，對我們行禮。

「我是清淨寺知客，法號寂靜，兩位想必十分疲憊，請先好好休息。之後有事情想請教兩位。」

知客就是廟裡的接待人員，我們登上用柵欄圍住的樓梯到寺中的僧房。我們被領往榻榻米和室，立刻有人送上兩人份的餐點。雖然只有白飯、醃蘿蔔和一碗清湯，但對我們來說不輸任何山珍海味。我們狼呑虎咽，三、兩下吃個精光。接著我們安心地放空一會，我有很多話想對覺說，但怎麼也使不上力，好像再度被木筏上那種冷漠麻木的心境附身。

房外有人開口，是剛才那位寂靜和尙的聲音。

「朝比奈覺先生，渡邊早季小姐，雖然兩位沿途操勞，還是有請動身前往本堂一趟。」

「好的。」我們異口同聲。

我們來到本堂，裡面已經聚集眾多僧人，正在準備生火作法。

「朝比奈覺先生與渡邊早季小姐到了。」寂靜師父一開口，本堂全靜下來。

「哦，哦哦，來得好啊……」

話是無瞋上人說的。他已經是一百多歲的人瑞，一陣子不見，更加蒼老憔悴。

「富子大人……可還安好？」

我不知道說什麼，無言以對，無瞋上人從我的表情讀懂一切，閉上雙眼，什麼話也沒說。取而代之的是另一位僧人上前搭話，他的身材像鶴一樣痩高，年紀滿大，他說自己是清淨寺的監寺，法號行舍，監寺的地位僅次於住持無瞋上人，可說是實質上的最高負責人，我總覺得他看來有點眼熟，原來一星期前出席過安全保障會議。

「有件事情務必請兩位幫忙，請問哪位有近距離見過惡鬼？」

「有，我們都見過。」

「能否將惡鬼相貌描述給我們知道？年齡幾歲，什麼長相？」

「惡鬼……年紀大概十歲上下。」

聽我一說，眾人一片譁然。

「十歲？我還是第一次聽說這麼年幼的惡鬼。」

「應該還是個孩子，五官端正，一頭紅色捲髮……」

我相信惡鬼是真理亞與守的遺孤，但不知道該不該出口。當我和覺在描述惡鬼外表時，護摩壇已經生起火，火焰直逼天花板，另有數名僧人開始誦經。

「大概明白了，惡鬼是否長得這副模樣？」

行舍師父說完，火光中浮現惡鬼的身影。

「是……就是這樣，絕對