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。每份申請書都要有化鼠稟奏官，還有女王或攝政官等最高管理負責者的鼻紋……哎，你不覺得很可笑嗎？」

「啊？」

「你不覺得這種工作很無聊嗎？公所的工作都是例行公事，本質上對町的發展毫無貢獻，跟你的工作差多了。」

「沒那種事。」被我說中，覺開始含糊其辭。

覺的咒力與學業都是全人班的前三名，各大工房邀約不斷，最後靠抽籤會議決定他的出路。但他利用本人可以指名公家機關單位的制度，獲得妙法農場的職位。這選擇跟我一樣讓眾人跌破眼鏡，但知道他進入生物工程第一好手建部優的研究室，忙著研究品種改良與基因工程，只能說他判斷正確。

覺本來就擅長操作光線，這陣子應該在創造咒力輔助的新型顯微鏡。

「可是怎麼說……用詞很特別。早季這個課不是負責管理化鼠嗎？用漢字寫『化鼠』就好，為什麼特別改寫成『異類』？」

「『化鼠管理課』也太難聽了。」

我想起長久以來的疑問，公所內部完全不用『化鼠』字，宛如禁語，無論什麼情況都會改寫成『異類』，不小心說出來還會被糾正，相當嚴格。

「……先不管這個，你怎麼會問化鼠有沒有打仗？」

「嗯，我想早季也知道，我們研究室經常委託化鼠收集實驗樣本，因為無論是森林深處還是沼澤水底，它們都有辦法弄來。」

「妙法農場好像是委託食蛛蜂鼠窩跟步行蟲鼠窩？」

「對啊，之前請食蛛蜂鼠窩到櫟林鄉收集黏菌，可是昨天早上聽說它們被偷襲了。」

「偷襲？」

「不知道對方是哪個鼠窩，突然萬箭齊發，食蛛蜂鼠窩的化鼠沒準備，只能逃命，還死了好幾只。」

「……是不是打獵不小心誤殺的？」

「不是，食蛛蜂鼠窩的化鼠當時走在開闊處，不可能看錯，尤其對方躲在暗處偷襲，明顯是故意的。」

我沉思一會，化鼠雖然是愛好戰爭的種族，但目前並沒有局勢那麼緊張的地區，當下想不到會動用武力的鼠窩。

「當時走在開闊處，意思是對方知道那是食蛛蜂鼠窩？」

「這我不清楚，怎麼了？」覺流露出氣憤的模樣，鼻翼微微掀起。

「我第一個擔心的點就在於，遇襲的鼠窩不是弱小鼠窩，是食蛛蜂。食蛛蜂鼠窩的戰力頗強，又是虎頭蜂的直屬鼠窩，這就等於對虎頭蜂鼠窩宣戰啊。」

「所以這鼠窩不怕觸怒人類，又大膽挑戰最強的鼠窩……那就是外來種嘍？」

我們想起土蜘蛛，確實只有外來種會無視地區規定，採取魯莽行動。

「可是最近這帶沒看到外來種啊。有外來種的斥侯出現，一定會有哪個鼠窩注意到，呈報給我們。」

覺起身到窗邊，交叉雙臂望向窗外。

「我還以為到這裡就會明白，沒想到更難理解。」

「所以食蛛蜂是找你投訴被害嗎？」我發現事有蹊蹺，皺眉問道。

「不是，我們農場裡的人碰巧在森林撞見遇襲的食蛛蜂鼠窩隊伍，它們受到攻擊，請求保護，我們的人立刻搜查附近一帶，可是敵方消失無蹤。」

「嗯……」

怎麼想都不對勁。通常化鼠受到其他鼠窩攻擊，絕對頭一個報告給異類管理課，申請報復許可，食蛛蜂鼠窩為什麼到現在都悶不吭聲？

「如果不管這個狀況，問題會很嚴重吧？不只樣本收集困難，連人類顏面都會掃地。」

「是啊，好吧，我馬上查。」

「如果找到出手的鼠窩，要怎麼處理？」

「至少得給點懲罰。不是命令虎頭蜂鼠窩代為處罰，就是請哪個課出差。」

衛生所中經常與異類管理課共同執行業務的單位，就是環境衛生課和有害鳥獸對應課，尤其後者一旦正式出動，目標鼠窩就會被完全消滅。

「不過……」覺一臉忍著笑意的表情。

「怎麼？」

「沒有啦，總覺得早季現在一手包辦所有業務，好像你才是異類管理課的課長。」

我倆相視而笑，芥蒂不知不覺消失無蹤。

當時我倆都很開心，因為一個愚蠢鼠窩的魯莽行動，讓我們重修舊好。

但町上最提防化鼠的我卻沒發現，這件事情竟然會是日後驚悚慘案的開端。

衛生所的例行月會一直都由各課輪流報告又臭又長的平淡內容，無聊至極，因此