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塊。更奇妙的是，還有一大堆像小鹿角般的尖刺迸散，像驚奇箱裡的驚嚇人偶。

「這是什麼？」

「這是『惡魔手掌』，你聽過嗎？」

這還是我第一次聽到這個名字。我捏起一段奇妙的尖刺，簡直像紙一樣薄。

「邊緣很利，小心點。」

『惡魔手掌』的中心盤著葉脈般的紋路，整體具彈性，邊緣也和瞬說的一樣如同剃刀般鋒利，而且長滿倒鉤的尖刺。

「平時這玩意就在蛋殼內側，蛋一破就會跳出來。」

「跳出來做什麼？」

原本在我身後的覺回答了這個問題。

「青蛇、念珠蛇以為這是普通鳥蛋吃下肚，蛋殼就會在胃裡裂開，然後『惡魔手掌』會彈出來刺傷它們。就算想吐出來也會被鉤刺勾住，愈掙扎愈導致胃裡的柔軟黏膜被割破，染上糞便裡的毒素。」

真過分。

念珠蛇是一種將蛋當成食物的突變蛇，它會攻擊鳥巢呑食鳥蛋。它通常會一口氣呑下很多蛋才在體內弄破蛋殼吃掉和消化，因此乍看像一串念珠，得到「念珠蛇」這個名字。念珠蛇如果呑下這麼多恐怖的假蛋，後果慘不忍睹。

原來在這些蛋中的不是生命，而是死亡。

我拿出筆記飛快速寫著破掉的假蛋。

「松風鄉中很多模仿大葦鶯的假蛋，但我還是第一次見到黃小鷺版本的。」

覺拿起假蛋正對著陽光欣賞，不禁讚歎起來：「生下這麼大的假蛋，它的體型應該不小。」

「沒有，它的體型應該跟普通的芒築巢差不多。」瞬說。

「你怎麼知道？」

覺轉頭問他，瞬沒回答而望向前方。

我們順著他的視線看去，大吃一驚。

一張小臉倏然從茂密蘆葦叢中探出來，和鷺鷥一模一樣的細小嘴喙叼著幾枝枯草，臉上的眼睛沒有眼皮，佈滿鱗片，眼尾還有一條長長黑線。這種生物明顯不是鳥類。

芒築巢緩緩抬起頭，捲住粗大的蘆葦，滑動細長的身軀。芒築巢的身體通常是土黃色或深棕色，這條蛇卻是鮮豔的黃綠色，整體只有嘴喙與鳥類無異，其他部分與祖先縞蛇相去無幾。

觀察這條黃綠蛇的去向，我們發現前方還有新搭的巢。蛇咬著枯草插入巢邊，靈巧地搭起巢。黃小鷺是將蘆葦莖折彎搭巢，而蛇做的假巢構造比較接近大葦鶯，但騙得過其他生物就夠了。

「生假蛋的應該也是它，芒築巢的天性就是在行經路徑上依序築巢。」

我回頭看著覺，他從剛才找到的巢裡偷走三顆假蛋塞進揹包。巢裡剩一顆蛋。

「你拿那個做什麼？」後方獨木舟上的真理亞問。

「如果找不到氣球狗或惡魔蓑白，就拿這個當夏季野營作業。類似黃小鷺的假蛋很少見啊。」

「可是你把蛋偷走，芒築巢不就傷腦筋了？」

「假蛋應該一顆就夠了。杜鵑它們不會覺得這是空巢啦。」

覺的歪理似乎講得通，但若是如此，芒築巢最初生一顆假蛋不就好了？因此就算覺提出這種解釋，而我也知道這種形狀古怪的蛇天性狡猾，還是認為他做得有些過頭。

芒築巢的計謀，是巧妙利用鳥的託卵習性。

所謂託卵，就是將蛋產在其他鳥的鳥巢，由其他鳥來養育，省去自己搭巢孵蛋的功夫。待在其他巢中的蛋很快孵化成雛鳥，並將原本在巢中的蛋踢出巢外；雖說為了生存，但真的很殘忍。聽說棲息於非洲大陸的向蜜鴷還會用喙上的尖刺刺殺宿主的雛鳥。

根據我的愛書《新生日本列島博物志》記載，千年前只有幾種杜鵑科的鳥出現託卵行為，但如今幾十種鳥都會這麼做。有些是隨機應變型的託卵鳥，它們平時乖乖築巢養鳥，找到條件不錯的巢才會託卵，有些鳥還會給同類託卵。鳥類的世界真沒天理。

芒築巢仿造鳥巢，生下大小形狀都類似真蛋的假蛋來欺騙其他鳥類，之後定期巡視自己搭的巢就可以等到新鮮的真蛋。

我在自然課上看過芒築巢的骨骼標本，脊椎骨下方的突起顯現出它的下顎比其他蛇發達，宛如長著臼齒的下顎方便弄碎蛋殼。吃下蛋後，它不會排出蛋殼，而是以脊椎骨磨碎來消化吸收，當成製作假蛋的原料。由於體內囤積許多鈣質，芒築巢的蛋和鳥蛋一樣具備堅硬外殼，剛孵化的幼蛇也可用硬喙破殼而出。

不過青蛇與錦蛇會搶蛋，於是在假蛋中暗藏「惡魔手掌」好排除競爭對手。我親眼見過這種場面才得知此事