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“你怎麼了，為什麼在發呆？”被這麼一問，樋口晴子才察覺自己正在發呆。問這個問題的人是竹田恭二，在她打工的補習班擔任教師一職。晴子此時大學還未畢業，只有寒假期間在這間補習班擔任臨時講師。她的薪水是以鐘點計費，而竹田恭二是正式職員，年紀也比晴子大了五歲左右。之前曾聽其他工讀生說過，竹田恭二是一年前從另一間知名補習班被挖角過來的。事實是否如此不得而知，但竹田恭二確實很受學生歡迎，也相當受到信賴。

“我只是恍神一下。”晴子趕緊將視線移回到桌上的考卷。

“小學生很可愛吧？”竹田恭二在她隔壁的椅子坐了下來。她所帶的是小學生的班級。

“是啊，雖然任性，但也很天真。”

“一旦上了國中，就會突然像大人了。”

晴子回想自己的國中時代，說：“好像真的是這樣。”

“小學六年級跟國中一年級只差了一年，但是一旦升上國中，看起來就會比小學生成熟得多，你知道為什麼嗎？”

“開始懂得打扮了。”晴子想也不想地豎起食指回答。

竹田恭二開懷地笑了。“這麼說也沒錯啦。”又愉快地搖搖頭說：“事實上人是一種很容易受到周圍年長者影響的動物。以小學生來說，最年長的就是六年級生，所以六年級生可以維持自己的觀感不受影響。但是進了國中之後，最年長的卻是三年級生，而一年級生會受到三年級生的影響。這現象是好是壞姑且不談，總之正值青春期的三年級生會變成一年級生的榜樣，因此小學六年級跟國中一年級雖然只差一歲，感覺卻有三歲的差距。”

“這麼說來，小學六年級可以很自然地穿短褲，但是上了國中之後就會突然害羞起來，也是相同道理吧。”晴子的腦中浮現了小短褲緊貼在屁股上的可愛小學生模樣，至於國中生，印象中則幾乎都穿著制服。

“嗯，也可以說是開始懂得打扮了。”竹田恭二露出牙齒笑道。他柔軟的頭髮帶著淡淡的褐色，戴著黑框眼鏡的臉龐散發出一種知性的氣質，說起話來十分爽朗，個性也平易近人。

“竹田先生，你為什麼想當補習班老師？”晴子一邊問，一邊將教科書塞進包包。其實她並不特別想知道答案，只是覺得這樣的問題在找不到話題時還滿好用的。

沒想到竹田恭二卻認真地思考了起來。“這個嘛，到底為什麼呢？”他歪著腦袋說：“或許是因為我喜歡十幾歲的小孩子吧，我喜歡年輕人。”

“這樣啊。”晴子隨口敷衍。她雖然不討厭竹田恭二，但是一看見他那副什麼事情都可以對答如流但絲毫沒有自卑感的模樣，總讓她難以應對。

“竹田先生，你也是年輕人呀。”

“大家都這麼安慰我。”

“是真的呀，你不是還不到三十歲嗎？”

“晴子小姐，你有沒有想過希望在幾歲結婚？”

“嗯，應該是三十歲左右吧。”對於這個過去想也沒想過的問題，晴子以一副好像想得很透徹的口氣回答。“不過，我有預感很有可能過了三十歲還是孤家寡人。”

“沒有想要結婚的物件嗎？”

“沒有呢。”晴子擺出一副沮喪的表情。

“咦？”竹田張大了眼問：“難道你沒有男朋友？”

“演得好假。”晴子一瞬間如此想著，又重複說了一次：“沒有呢。”接著問：“竹田先生呢？有沒有想結婚的物件？”她並不特別想知道答案，但基於禮貌似乎非得回問不可。

“沒有呢。”

“啊，這樣呀。”

接下來，彷彿空氣開了一個大洞，兩人陷入沉默。晴子感到不自在，於是站了起來。

“我送你吧，反正我也要回家。”竹田隨即如此說道。語氣非常自然，不帶半點緊張或焦急。“到仙台車站可以嗎？”

竹田說著，望向牆壁上的時鐘，晴子也跟著他的視線，往時鐘看了一眼，快要九點了。

竹田的開車技術非常好，車子流暢地行駛於國道上，不斷地變換車道，超越前方速度較慢的車子。“啊，對了。”他們在一座大橋前等紅綠燈時，竹田問：“晴子小姐，你等一下有空嗎？”

“啊？”或許是車內暖氣太舒服，晴子不知不覺已昏昏欲睡，回答得有些遲鈍。“應該有吧。”一邊回答，一邊心想：“閒到快睡著了。”

“要不要去佛舍利塔看夜景？”竹田恭二接著又以輕鬆自然的口吻問道。

“為什麼