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遠未完結。

追捕嚴墨的侍衛並不知道，他將嚴墨打昏帶走的這一幕，其實落入了一個有心人眼中。

這人行蹤隱蔽，待他們走遠，這才偷偷摸摸地跑出來，環視一眼夜幕下寧靜平和的宣京城，最終俯身疾行，融入了茫茫夜色中。

這人行得極快，其目的地不知是何處，走出一陣，卻被一聲哀叫聲打亂了步伐。

卻是牆角窩著一個乞兒，大過年的飢寒交迫無家可歸，幾乎奄奄一息，乍見半夜有人在自己旁邊出沒，來不及想其它的，伸出手就抓住這人的腳，哀求道：“這位爺您行行好，賞我點吃的吧。”

這人並不說話，安靜了一會兒，把腳從乞兒手裡抽出來，然後扔下一個東西，緊接著飛快離開，再也不見蹤跡。

乞兒睜大眼看他扔下的東西，卻是一個饅頭，登時如獲至寶，笑逐顏開捧在手心裡，狼吞虎嚥起來。

又過兩個時辰，時是清晨，天邊泛了魚肚白。

一旁民居處一個老婦揹著菜簍走出，走到巷角，竟是不自覺尖叫一聲。

只見巷邊角落處，一名乞兒臉色紫青，口吐白沫，卻是橫屍街頭，已死多時了。

老婦尖叫過後，面上現出丁點悲慼之色，搖頭嘆了一聲，“造孽喲。”

造孽的還遠不止如此。

臘月二十五。

天子破天荒晚了半個時辰上朝，朝上氣氛嚴峻，無一人面上帶喜色。

柳從之面色嚴峻，第一次面上毫無笑意，神色冰冷。

在這一年年關，到處張燈結綵的當口，宣京出了瘟疫。

此事來得蹊蹺，也不知原因幾何，然而短短半日，就有上千人染病，再不處置，等事態擴大，後果不堪設想。柳從之一改平日溫和，雷厲風行一道道命令傳下去，可見事態嚴峻程度。

天子腳下，年關將近，出這種邪門事，不僅對新皇威望有損，可以說對整個新王朝都是一個嚴峻的挑戰。

是誰下的手？

薛寅一直在琢磨這個問題。

他的訊息不及柳從之靈通，但現在他到底能出宮，二十五一清早，他往楚楚閣看望昨日受驚的黃鶯，卻得知黃鶯已然病倒臥床，爬不起來了。

這姑娘昨日就在咳嗽。

楚