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病，恐怕就需要袁夫人好好開解了。

袁大人頭上好大一頂綠帽，自然不痛快，喝了半日悶酒，砸了好多東西，這幾日袁府裡往外扔的東西就是一大堆。等砸完了，像是出夠了氣，這才坐下，施施然喝一杯茶。

莫逆自然是清楚，這幾日扔出去的“垃圾”裡面，就有頂重要的東西。得知柳從之遠在北地，袁承海分身乏術，竟也是要不遺餘力地幫上一幫。這人對柳從之，也算得上是死心塌地，無比忠誠了。

只是不知這等忠誠，救不救得了這人盛年早亡的命格。這袁大人夫妻倆，都是十足十的妙人。

莫逆長飲一杯酒，心不在焉撩撥手中琴絃，竟是想起了北化。

他從來不喜北化，然而北化十年，到底將這個地方刻進了心裡。北化不如宣京，卻無宣京這等烏煙瘴氣、勾心鬥角，窮山惡水，卻自有其意趣，等宣京這出好有意思的大戲落幕了，他不妨回北化瞧瞧，只是在這之前……

莫逆想起自家的小王爺，長長嘆氣。

這真是見了鬼了才會搭上柳從之這條船，柳從之這等人是能輕易碰的？薛寅當年道做皇帝夭壽，他知不知道，跟在柳從之這樣的皇帝身邊，比做皇帝更夭壽？夭壽哦……

薛寅若知天狼這麼唸叨他，必定會在心裡親切地問候一下這算命的，可惜他不知，所以此節只能揭過。

小薛王爺策馬疾馳往北化，狂奔在夭壽的康莊大道上。

寧安變疫城，局勢陡變，月國人暫退，情勢微妙，柳從之派他來北化的原因很簡單，確認北化情況，如果必要，佔領北化。

柳從之本來推測，沙勿行蹤不明，是被月國三王子一派在北化絆住了，但現在寧安陡然爆發這等投毒事件，據探子回報寧安當日又有月國軍隊進駐，在毒藥傳開後才倉皇退去，讓人不得不懷疑，寧安是遭了月國內亂的池魚之災。無論如何，現在柳軍既然大大方方亮了招牌，那就無需低調行事，佔的地盤越大越好，就算北化這等貧瘠之地供不了糧，但佔的地方大，耳目和情報就靈通，總之並無壞處。

薛寅生在北化長在北化，是此行最佳的人選，然而薛寅攜兵離去，若真能佔了北化，恐怕就有了東山再起的機會，薛寅自己策馬離去的時候，都明白柳從之此舉無異於賭博。

這人為何篤定，他薛寅一定一定不會背離他？

兵貴神速，薛寅行軍速度極快，不日便至北化。久別故鄉，說他是歸心似箭也不為過，他尚在宣京時，一心所求，不過回北化了此餘生，卻連這願望也不得實現。等這時真真正正策馬走在去北化的路上，近鄉情怯，心底反而不知是什麼滋味。

他從這個地方出去，做了三日皇帝，敗壞了自己一輩子的名聲，如今再歸此地，情勢又不知會是如何？更不知阿姐她……下落如何。

到北化當日，北化正飄著雪。

北邊其它地方都在陸續轉暖，唯獨這苦寒之地還在下雪，薛寅並未貿然進入北化城內，北化現在不知是有什麼貓膩，貿然進去只怕是給人當靶子的，他在北化城外有一定距離的地方命軍隊紮營，而後自己率了一隊精挑細選的好手，入夜後入城一探虛實。

這等活計本來用不著他親自做——但小薛王爺想家都想瘋了，都到了北化城門外，讓他忍住不入城，顯然不可能。

北化窮山惡水，天寒地凍，幾乎沒有城防——薛氏姐弟走後，這兒幾乎沒有管事的人，自然也無人折騰城防這等東西。薛寅順順當當進了城，剛一進去，呼吸卻是一窒。

太安靜了。

入夜的北化靜得像一座死城，百姓家家閉戶，沒有一點聲息。往日這確實是個僻靜的小地方，但這種幾乎詭異的安靜絕不正常，薛寅揚了揚眉，而後直奔寧王府。

寧王府號稱王府，實則破敗得一塌糊塗，連當日來傳旨的老太監見著這所謂王府也要目露輕蔑之色。薛寅裡裡外外掃過，只見整座寧王府裡空空蕩蕩，顯然許久沒有人住過，他心裡一沉，本來心中隱含的期待也落空了。

他本還以為薛明華可能會回來。

薛寅站在寧王府前，看著夜幕下寧靜得不尋常的北化城，嗅到了一絲詭異而危險的氣息。

打破這一片死水一般沉寂的，是一個孩童的叫聲。

“救命啊！殺人了！”

一個孩子在雪地裡踉踉蹌蹌地跑，腳底時不時打滑兩下，甚是辛苦地躲避身後追兵，雪地跑路極難，他在幾乎要跌倒的前一刻突然看見了遠處的薛寅，登時眼前一亮，不知哪來的力氣硬生生站住了，而後