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八撇小鬍子的師爺湊過來在他耳旁低聲道：“太爺可別忘了，明年您任期可該到期了呢。”

縣太爺悚然一驚，倒是記起來到明年他三年任期滿，按制吏部每三年都要根據考評成績決定黜陟，這當口可不能弄出什麼不好聽的來。

縣太爺在堂上拍了驚堂木，正襟危坐，問道：“下站何人，狀告何事？”

展元風跪在堂下，聲音不卑不亢：“相公爺容稟，在下展元風，本州固陽縣人，於威鏢局鏢師，只因著來尋訪異性兄長，卻不想知曉兄長前日暴亡，風聞家長嫂不守婦道，與本縣豪惡張奉通姦，與方婆子合謀，害了我家哥哥性命，二人在家中穢亂被我當場捉住，有鄰作證，請大老爺明斷。”

縣太爺其實哪有不知道畫虎死的蹊蹺的事情，只因兩個大主顧在裡頭左右拉鋸，這事剛才擺平了下去，卻不知今日又被鬧了出來，如今二人偷情被抓，算是捉姦成雙，當著那麼多父老面，又瞧那展元風一身戾氣，略一思量，當庭宣判了張大戶胡桃兒鞭笞流刑，家產罰沒，方婆子誘人作奸，杖責三十，三人收押在監，做了文書遞送東平府等候最終判決。

又因為展元風雖為義氣，卻有咆哮公堂，私下毆人，被廷杖了二十。

下頭瞧熱鬧的無不拍手稱快，只當事三人苦不堪言，方婆子年歲不小，哪裡經得住杖責，一口氣沒上來直接就過去了，那胡桃兒和張大戶也被打了半死，等來年春府衙遞來了判決，流徙發配，半道上都沒撐住，一命嗚呼。

這是後話，暫且不表，只展元風雖被打了幾下，只不過他皮糙肉厚的，也就是些皮肉傷，打完了照舊自己個回了畫虎家中替長兄操持起喪葬事宜來。

左鄰右舍看他是個烈性漢子，都十分敬佩，也樂意過來相助。

牛寡婦將這些事同畫壁一一說了，又十分高興道：“如今你哥哥屍骨靈堂自有那位展兄弟一應照料，你且放心回去，我看那位是個義士，想來你也有個能庇護的依靠。”

四十四章 初識

畫壁聽了只覺在牢中一日，外面卻有千年之感，概嘆之餘，倒也興慶畫虎自己沒什麼本事，卻也算是早年積德，替自己掙了個公道。

聽牛寡婦這麼說，卻又道：“既是如此，我該深謝這位義士，只是，這人情上我不通，不知道該如何謝？”

牛寡婦笑道：“你一個未出嫁的小姑子，這人情世故你不懂也是正常，他也不會計較你這些，這會兒我也沒什麼事，陪你過去認認人就是了。”

畫壁笑了笑，牛寡婦是個伶俐人，哪有不知道她的為難，到底自己一個雲英未嫁的大姑娘，一個人回去應酬外姓男子，只怕惹了閒話。

有她肯陪著，彼此也能說的清楚。

二人相攜便回到家中。

迎面就瞧著展元風從屋子裡走了出來，牛寡婦同他這會兒也算是熟悉了，拉著畫壁上前笑道：“大兄弟，這就是你家畫虎兄弟留下的妹子，剛剛從大牢裡放了出來，聽說你替她哥哥做的事，想來說聲謝，又臉皮子薄，拉著我一起過來呢。”

展元風忙拱手喚了聲牛嫂子，遂掠了眼畫壁，高大的漢子在公堂上威風八面，這會兒卻難得侷促了起來，訥訥喚了聲：“大妹子。”卻也不知該說些什麼。

畫壁打量對方，看展元風長得雖不能說是十分搶眼的人物，卻也相貌堂堂，幾分侷促反倒顯得人忠厚老實，也難怪肯替自己兄長出頭。

不好多打量，上來端正的福了福身子行了個大禮：“奴多謝展大哥大恩。”

展元風只見畫壁纖巧柔軟的身子在跟前拜福，低著頭露出一截雪白的粉頸來，不由大囧，他這人慣常和粗人打交道，卻並不擅長言辭，尤其是從來沒同年輕的姑娘家說過話，平日和人走鏢旁的人都得了空免不了去那勾欄裡尋快活，他是從來不敢去的，便是有人拉著他去，也總是紅了一張臉，在年輕女子面前說不了個完整囫圇話，不知被人笑話過多少回。

故而面對著畫壁，頓時窘迫了起來，訥訥半日不知言語，倒是把一張古銅色的臉皮生生逼出一層薄粉色來。

牛寡婦在一旁瞧得有趣，心說此人倒是個忠厚人，再看看二人，心裡生出些念頭，忙道：“嗨喲我說，外頭那麼大的風，進屋子裡說話吧。”

展元風恍然，忙掀起簾子引了二人進屋，屋子裡倒是生了火盆，牛寡婦瞧著在正屋堂上擺放整齊的靈堂牌位，展元風正正經經一身孝服，顯見是真把畫虎當自家親兄弟照應，只怕也不會虧待了畫虎的妹妹。

畫壁年歲不小了，又長得不難