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有曾經冒瀆過犬神的人，都要死！”

“千代！”妙子臉漲得通紅，厲聲呵斥，“胡說什麼！”

“我沒有胡說，這些都是犬神告訴我的。別忘了現在我才是犬神塚的繼承人，而你，只是個被拋棄的廢物女人。”千代說著，反手關上了房門，“別以為沒人知道你在犬神塚那裡做過什麼！”

妙子的臉一下變得慘白，身體開始劇烈顫抖，幾欲跌倒。但我的眼睛卻沒有離開千代的房門——剛才她關門的一瞬間，我看見有道若隱若現的白光，從她背後的黑暗中升起。

當天傍晚，我在鎮上的小餐館裡緊急約見勘五郎，談了我的猜測和想法。

“沒可能！”不出我所料，在聽了我的建議後，勘五郎立即拒絕了，“要我跑到那座滿是狗臭味的房子裡陪你做那種事，絕對辦不到！”

“話別說的這麼絕嘛，畢竟人命關天，而且這次的酬勞可不薄喲。”我急忙丟擲籌碼，“事成之後我請你一打烤香魚！”

“哼。”阿勘扭過頭不為所動。

“那麼鯛魚？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我繼續加碼。

阿勘自顧自咬著肉串，一副“我也有原則”的頑固表情。我只好一咬牙狠下血本：

“鮑魚和鮪魚加海膽船壽司料理！外加白鶴大吟釀一瓶！你要接便接，不接我就連夜去找白藏主幫忙！”

“成交！”勘五郎一下從座椅上跳起來，握住了我伸出的手，“這可是你說的。”

“一言九鼎，但前提是事情先得幫我做好。”我抽回手，從懷中掏出一枚潛水用鼻夾，“考慮到你的感受，還特意給你準備了這個。”

“不必了，其實相比狗臭氣，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地擺了擺手，將杯中的清酒一飲而盡，“不過看在大吟釀的分兒上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”

“切。”我扭過頭去，從他爪下搶過一串肉串，張開嘴狠狠咬了下去。

五

“……一起走吧……”

“不要，好可怕！”

“……一起走吧，這樣的世界，究竟有什麼可留戀的呢？”

“不要！誰來救救我？誰來救救我們！”

“別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……”

“不要！我不想死！”

“所以……和我一起死吧！”

“不要！”

驚叫著從噩夢裡醒來，渾身是汗，手腳冰涼。窗簾沒有拉嚴，一縷月光照進昏暗的空間。一個纖細的人影緩緩爬起身來，鎮定呼吸，走到窗戶邊。從這裡可以清楚看到祠堂的屋頂和淨壇，五色繩在夜風中來回搖擺，犬神在騷動。

如果它真的是家神的話，應該是在為這樣的行為而震怒吧。

背棄了自己的姓氏，處心積慮想害死這個家裡唯一的男嗣，毀掉這個家——這一切與其說是為了復仇，不如說，是為了把自己從那個噩夢中拯救出去。

人影開啟抽屜，從中取出一個密閉的盒子，在月光下開啟。

朦朧的月光下，盒子裡的十幾顆珠子閃爍著美麗的青白色熒光。人影無聲地勾起嘴唇，綻放出一個比月色更冷清的微笑。

對不起，洋平，請你代替我，跟她一起去另一個世界吧！

六

“救救……他！”

午夜時分，正在整理線索的我被一個稚嫩的童聲打斷了思路。

“……請救救這個家！這個家……快要崩潰了，請您救救他！”一團白光，沿著窗縫漏進屋內，白光中心漸漸浮凸出一個小小的人形，隨後長出口鼻，是一個全身雪白的童子形象。

當作結界點燃的四根蠟燭已經全部熄滅了。我轉過身直面那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些後悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一隻壽數三百餘歲的狸貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有餘的。

可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我面前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就只有您了。”

“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜託，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死後被迫侍奉兇手的冤魂，只要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、“川女郎”③一樣陰險難防的妖怪。

“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，