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領主薩曼森男爵對一夥‘流賊’在灰暗密林崛起的擔憂，以及領地木桶村已被戰火焚燒的實情。

第十二章　耕耘

灰暗密林深處，餓地面黃肌瘦的一群流民嘴裡咀嚼著乾硬的木質化的松子，忍受腹部飢火的焦灼，向小石潭瀑布方向前進。在林中曲折的隊伍越拉越長，像一條熬過漫長寒冬的蟒蛇，迫不及待地衝向獵食場地。領頭的是雄心勃勃的塔瑪，這位面板淺黑色，身材魁梧的男人具有相當強的號召力，當他帶著一摞烤麵餅回到流民聚居地，只是稍微暗示了幾句，所有人都心甘情願地跟隨他前往新家園。

得到領主尼格拉賜予的黑暗之力，鞭傷很快癒合的塔瑪已擁有不下於狼人尼肯的武力。腦子不錯的他對尼格拉冒險從附近的領地擄掠一百多農奴，用於燒荒和開墾後，立即知道這位新的黑暗領主確實和前任薩莉亞大人不同。因此塔瑪為了能讓自己的地位繼續上升，與惡狼騎士墨菲齊名，就必須獲取更多的功勞。一塊領地，只有三十幾戶農奴家庭遠遠不夠，這只是勉強供養一位普通封臣騎士的必要人口，連貴族領地的雛形都沒有具備。於是腦子靈活的他把主意打到越來越深入灰暗密林的其他流民身上，這就有了他向尼格拉的建議，獲得允許後立即馬不停蹄地進入密林深處，尋找不停遷移的抱成一團討生活的流民們。

尼格拉對灰暗密林的掌控力已經到達新的層次，在死亡引路燈的影響下，密林裡的野獸強行忍受嗜血獵殺的渴望，目送這群身體孱弱的流民進入小石潭瀑布。當然，這些野性難馴的猛獸未必全部順從尼格拉的命令，有一頭心性殘忍的成年斑豹注視落在隊伍最後面，腳步蹣跚地前行，小腿燒傷的少年。這時一隻紅眼睛的烏鴉落在他的肩膀上，發出呱啦呱啦的刺耳聲音，似乎發出警告。斑豹感到強烈的威脅，被迫忍住收回爪牙。可是，過了一會，少年把不祥的烏鴉拍走，還露出厭憎的表情。斑豹立即從枝葉繁茂的樹冠裡縱躍而下，矯健的身體用力撲倒少年，在他來不及發出呼救前，一口咬向喉嚨。

生命的燭火被一股腥風吹地搖曳將熄時，少年酸弱無力的四肢突然湧出滾燙的熱流，他用盡全力側頭躲避，雙手箍住斑豹的脖子，張開嘴巴咬在它的脖頸上。好運氣在眷顧著這位不願意放棄生命的少年，他咬斷了斑豹的頸動脈，腥臭的熱血噴湧進嘴裡，焦渴的少年大口大口地吮吸，就像眷戀母親的哺乳期的嬰兒，或者陷入貴婦人的戀情中無法自拔的騎士，任由斑豹癲狂地縱躍跳動，就是死不鬆口。漸漸的，失血過多的斑豹暈沉沉的垂下腦袋，身體越來越冷。

敏銳地察覺流民隊伍後面發生的異狀，塔瑪邁開步伐向這邊趕來，當他抵達時，正好看見小腿受傷的少年將一頭連他也感到棘手的斑豹制服，或者說是將這頭準備捕食的‘叢林獵手’反獵殺。

‘乾的好。以我同樣的年齡，未必敢和一頭成年斑豹對抗。’他走過去，蹲下身體，想把少年緊緊地箍住斑豹的脖子鬆開，意外地發現那雙麥稈細的胳膊比鐵條還剛硬，比弓弦上的牛筋還堅韌。

‘這不是普通人的身體，難道是領主尼格拉的眷顧。’

在深坑洞穴中繼續整理自己獲得的知識，漸漸梳理出粗陋體系的尼格拉嘴角露出淺笑，透過賜予自己提純精煉後的黑暗之力，與塔瑪建立精神聯絡，他很清楚這位忠心的下屬的心思。同時，他也剛剛發現了一棵不錯的幼苗，為了不使他中途夭折，透過食腐烏鴉賜予黑暗之力的種子。

好運氣一直跟隨在尼格拉的身邊，或許是聳立在深淵祭臺上的女神雕像德米特里的祝福，剛剛播下的種子順利萌發出稚嫩的芽苗。比惡狼騎士墨菲和塔瑪更快地覺醒自己的天賦，儘管只是粗糙的不值一提的黑暗汲取，卻讓少年從斑豹身上獲取滂湃的生命活力，鬱積在他的腹部，因為沒有建立黑暗之力的迴圈無法消化。只要完全吸收這血肉的精華，少年身上的燒傷和虛弱的身體都將得到回覆，並擁有健康，甚至強健的體魄。

‘運氣不錯，看來我發現一件很趁手的道具，可以在領民和農奴面前上演一幕仁慈地領主的戲目。治療能力不是教會專屬，懦夫就會變成勇士，勇士就會無所畏懼。不止是領民，就連農奴們也會對我頂禮膜拜。徹底收服這群愚人的目的就完全達成，下一次搶掠薩曼森男爵的計劃可以提前進行。’

陰暗的深坑洞穴迴盪黑暗領主尼格拉得意的狂笑，瑟瑟發抖的邪術師梅迪斯雕像日益縮小，而女神德米特里的雕像依舊沉默著沒有任何表示。

眼看無法分開渾身發熱發燙，面板像煮熟的對蝦一樣淺紅色的少年和僵硬死去的斑豹