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兩人完成交易，開始例行的訴苦，幾次你來我往的交鋒後，凱爾遞給對方一塊鐵條，很快收到一條鹹香的醃肉。交易要繼續，就得給對方額外的好處，否則這種風險很大的‘私活’就會因為利益分沾不均而突然中斷。

搬空鐵礦石的篷船吃水線有些淺，凱爾撐船回到淺水灘塗，把裝滿魚乾的木桶抗在右肩，左手又夾了一個把黑麵包塞地嚴嚴實實的木桶，穩定的腳步慢慢走上岸。

萊爾的力氣不小，也是左右夾了一個木桶，心裡有些嘀咕：‘那麼多的鐵礦石，才換來三桶黑麵包，一桶鹹魚幹，我們是不是吃虧了。’透過木桶的縫隙，淡淡的麵包焦香味縈繞著年輕鐵匠學徒的鼻子，他深深地吸了一口氣，心裡好受多了。

避開提燈的巡夜人，回到村子的鐵匠作坊，把交易的麵包、魚乾都放在安全隱蔽的地方，凱爾伸手招呼萊爾到身邊，“我知道你在想什麼，冒著被絞索套在脖子裡吊死的風險幹這種私活，你在擔心、害怕。其實不用這樣，真的不用。沒有人會在乎這個，也沒有人會關注我們的小動作。”

“可是，菲利斯領主不會允許的。他向來禁止鐵礦石交易，尤其是我們沒有繳稅。”萊爾的興奮勁過去後，後怕和不安漸漸湧來。

凱爾是過來人，他深知要堵住侄子的嘴，只有用看得見的好處：“離午夜的交易還有足夠的時間，萊爾，開啟木桶，嚐嚐麵包和魚乾的味道。”

“我可以？待會的黑市交易怎麼辦？”

凱爾的嘴角咧開，露出詭異的笑容：“這就是我們冒著絞死的風險和對面黑暗的領民幹私活的特殊權利。”

年輕的鐵匠學徒挪動腳步，他早就垂涎剛剛出爐的黑麵包的香甜味道。

用作坊隨處可見的撬棍開啟塞滿黑麵包的木桶，迎面撲來焦香的熱氣，萊爾深吸一口氣，有些沉迷地像是喝醉的酒鬼。

從裡面抽出一條壓扁的黑麵包，稍微放置片刻，它就緩慢地肉眼可見的恢復原狀。凱爾開啟魚乾木桶，從裡面取出一塊還有油花的魚腩，遞給自己的侄子。

“我們運氣不錯，這些魚乾還沒有晾曬，應該是他故意準備。很久沒有吃到葷食，這些能在黑市賣上好價錢。”凱爾不停地吞嚥口水，他也饞壞了，‘黑暗領主還真是慷慨，要是能成為他的領民就更好了。’

萊爾咬了一口熱乎乎的黑麵包，在嘴裡細細咀嚼，意外地發現自己沒有吃到磕牙的砂石和難以下嚥的木屑，他滿意地往嘴裡塞鹹香的魚腩，嘴角都是松黃的油花。

“叔叔，這些魚乾我們留一半自己吃，味道太好了。”萊爾頭一次嚐到私活的甜頭，他已經深陷其中不能自拔。

“別這樣，麵包在黑市很緊俏，魚乾的價值只會更高，我要用它換來更多的礦石，甚至是成品的鐵錠。”看見侄子失望地立即塌掉的臉色，他補充了一句，“當然我們也可以留下半成自己享受。”

“只有半成，會不會太少？一成，怎麼樣？”

“就算是木桶的半成，也不少。這些魚乾至少三瑟提，扛著走路回來，肩膀都有些痠痛。”凱爾用吃完魚乾剩下的彎魚刺啜牙，“把嘴擦乾淨，他們快來了。”

萊爾嚥下剩餘的麵包，手忙腳亂地將木桶恢復原狀，沾染油花和麵包屑的嘴使勁在袖子擦拭，看見叔叔讚許的笑容，忍不住打了個飽嗝。

“待會你跟在我身後，不要說話，沒有我的手勢示意，不能放手讓那些交易人搬走木桶，明白嗎？”

“叔叔，你放心，我力氣很大。”萊爾握住拳頭，使勁一捏，骨節發出連串爆鳴。

銀月緩慢地攀升至夜幕的穹頂，閉目小憩的凱爾被鐵匠作坊後門有特定節奏的敲擊驚醒，他剛剛坐起身，看見侄子拍打自己的臉保持清醒，滿意地點頭，起身來到後門。

透過門板的孔眼，凱爾看見自己在黑市認識的老熟人，迪勒，他身邊還有一個陌生人。

“吱呀！”不常用的後門發出刺耳的聲音，幸好現在是午夜時分，村裡所有人都睡著了，除了耳朵有點聾的巡夜人那個老頭。

“你該給門軸上點油。”礦工的副管事迪勒走進鐵匠作坊，藉助昏暗的油燈，看見老朋友的侄子萊爾抱著手臂，眼睛低垂地望著地面，似乎掩藏自己的情緒，不過迪勒的目光更多放在他身後的四個木桶，“這麼快就找親戚幫忙，你的事業越做越大。”

“幹這種私活，沒有真正信任的人還真是捉襟見肘。”凱爾小聲地抱怨，“現在這年頭，可以信任的人越來越少，到處都是領主的耳目，以前鄰居彼此之間