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傷勢明顯好轉。

‘骨折的手臂近期內不能動手，不過一切都是值得，從闊劍騎士身上學到的滲透勁，確實是驚人的技藝，只是匆忙用身體感受領悟過於粗糙，必須加上配套的呼吸節奏和發力技巧，還有千百次地鍛鍊，才能做到三段發勁。嗯！或許，這只是他的極限，我應該能突破，抵達更高的層次。’

尼格拉極為自信地為自己定下目標，然後離開沉寂的深淵祭臺，回到瀑布上面的小屋。侍女妮娜還在酣睡，尼格拉伸手撫摸她光滑飽滿的額頭，讓她進入深層次的睡眠，除了特定的暗號，誰也無法喚醒。隨後尼格拉坐在窗臺上，沐浴銀霜的月光，閉上眼睛，回憶剛才與闊劍騎士對決的經過。仔細地將每一個細節都反覆咀嚼，尋找失誤的地方，吸取其中教訓，避免自己下一次再犯同樣的錯。

直到月亮升到天穹的頂端，小屋的木門才被輕輕地敲響，尼格拉知道等候多時的人終於來了，他睜開眼睛，伸出右手，張開手掌輕輕往前一推，房門彷彿被一隻無形的手推開。

門外的貝克沒有預料到會發生這樣的情況，整個人被往外開啟的大門撞走，翻滾到瀑布懸崖的邊緣。傷痕累累的疲憊身體被冰冷的水流不斷往後推，如果他的雙腿還是正常，肯定能手腳並用離開這片危險區域。可惜，他的腰部以下的身體已經毫無知覺，因此半身癱瘓的貝克發出一聲驚呼，沒有意外地從瀑布頂端翻身滾落。

‘真是噩運纏身的小傢伙，可惜了。’過了一會，還沒有聽到熟悉的落水聲，尼格拉站起身，走到小屋的外面，來到瀑布邊緣的岩石。

貝克幸運地用雙手抓住尖銳突出的岩石稜角，側著身體減少水流的衝擊，他懸掛在瀑布上，生命的燭火不停搖曳，彷彿隨時都會熄滅。

‘又是一個扼住命運喉嚨的鬥士！’尼格拉俯視著全身力氣都在手上，說不出話來的少年貝克，他的炭灰色眼睛深處跳動的火花，是勃發的野心和對生存的希望。

‘不錯，和當天知道自己半身癱瘓後死氣沉沉的意志相比，有很大的轉變。’尼格拉知道這是一把鈍化後重新磨礪出鋒銳的雙刃劍，能殺傷敵人和對手的同時，也有可能會反噬，傷害到自己。

“我能造就你，也能輕易把你折斷。”尼格拉背後的蝠翼變成兩根黑色的飄帶，捲住少年貝克的身體輕輕提起，讓他暫時脫離危險的隨時可能墜亡的處境。

胸腹的累累傷口，碎成布條的衣服，那是少年從農奴居住區用雙手挪動身體留下的痕跡，強烈的求生欲，毒蛇一樣的眼睛，稍微打動灰暗密林領主冰冷的心。

“首先治療你的傷，這不是一件容易的事情。需要大量的野獸血肉，汲取其中的精華填補身體的空虛。你的運氣不錯，我剛剛收入麾下的寵物海法斯帶來了一頭幼鹿。”

少年貝克突然聞到濃烈的腥味，菸灰色光滑柔順的皮毛，閃爍幽光的綠色眼睛才能顯示它確實存在的黑豹，密林中的精靈，咬住一頭鹿角上的絨毛剛剛褪去不久的小鹿，丟在領主尼格拉的腳下。

“來吧，貝克，這是一頭年幼懵懂、活力旺盛的角鹿，咬破它的喉嚨，吞飲滾燙的血，用它作為祭品，見證你重新恢復健康。”尼格拉的聲音彷彿惡魔的誘惑，在少年的耳邊久久迴盪。

來到人生的分岔路口，右側是繼續癱瘓在床上，就這樣讓生命漸漸枯萎，左側是野蠻的茹毛飲血，身體恢復的唯一希望。他能做出的選擇，早就被尼格拉預見。

貝克突然抱住奄奄一息、身體不斷抽搐的幼鹿的脖子，張開嘴巴咬住它脖子上的粗大血管，用力咬破，隨後大口大口吞吸噴湧而出的血漿，濃烈的血腥氣和幼鹿身上的羶味讓少年忍不住嘔吐，他拼命地抑制著，不想浪費一點鹿血。

“咕嚕！咕嚕！”少年的脖子上稚嫩的喉結來回滾動，不停吞嚥著幼鹿身上流逝的生命力。漸漸地，貝克感覺到懷裡的幼鹿停止抽搐，身體也慢慢變得冰冷，稚嫩的生命之花漸漸凋零。

可是，奇蹟發生了，角鹿的生命在貝克的身上重新綻放，被崎嶇的路徑和嶙峋的山石割破的新傷慢慢收口、癒合，彷彿裝進一個暖爐的腹部不斷釋放出暖流，貝克甚至能感覺到腳背的擦傷帶來的灼熱刺痛。

‘有效了，這真的有效。’黑暗種子吸取少年的貪婪，以此為養分和肥料，構造出簡單的迴圈。

“你的腰椎復回原位，以後就可以正常行走。”尼格拉的右手來到貝克的腰部，輕輕一抓，提起。

只聽見“啪嗒”一聲，折斷的腰椎復位，讓教會專注醫療的牧師目瞪口呆的接骨技巧，只