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千萬顆珍珠滾滾而落。大群海豚躍出海面，與浪前驅，合作驅趕追逐魚群，很快熟悉陌生的海域。憨態可掬的企鵝們搖擺著肥碩的身體，趴在浮冰上貼伏滑行，陸地上笨拙，海水裡格外靈活的遊禽吃飽了魚蝦才會上岸，抖擻身上的水珠，不時引吭高歌，因為春來的到來，發出求偶的輕鳴。

雪白的海鹽，豐富的漁獲為貧瘠的北地帶來財富，天鵝領主的領民總算過上富足溫飽的生活。

位於世界之軸的尼格拉深切地感受到位面的喜悅，它不停地茁壯成長，吸引更多的原力。

“我是不是遺漏了什麼？”平靜的北地不時聳起火山，地震更是頻頻光顧，發現有些不對勁的黑暗領主把目光投向北方。

在迷霧籠罩的位面邊緣地帶，獲得世界眷顧的熔岩圖騰和剛剛甦醒有些虛弱的冰巨人在角力，雙方纏鬥很久都沒有分出勝負，而且看樣子他們還要繼續下去。

為了不影響位面的成長，尼格拉伸出雙手，分別抓住熔岩圖騰和冰巨人，把他們一個塞進地底深處，揹負沉重的岩石，一個扔到雪霧裡，上不著天下不著地，永遠漂浮在雲層，直到餓地受不了屈服為止。

冰雪碎片世界的土著，身上藏著許多秘密，尼格拉從冰巨人的記憶力提取出他的過去，毀滅族群的戰爭以及噴吐火焰的巨龍。

‘這個冰巨人部落酋長的幼子，顯然因為過去深入靈魂的戰爭傷痕和種族天性，對火焰格外痛恨，難怪會剛剛甦醒就和熔岩圖騰角力。上層世界的碎片！覆滅的族群！失落的文明！我有些明白位面戰爭的秘密了。’

就在這個時候，來自遙遠的昏暗世界對尼格拉發出呼喚，因為曾經的造訪，獲得一筆投資，現在債主開始催款。

“怎麼會這樣？新生的位面還需要你主持。”帶著德米特里的神恩來到奧托公國首府的牧師海瑟斯謁見尼格拉大公，眼睛再次露出溫潤的光輝。

黑暗領主毫不在意地笑了笑：“當我銳意進取吞食碎片世界充實自身的根基，領悟位面戰爭的奧秘，好像發出一個參與更高層次聚會的訊號，有資格跨越界域插手被黑暗籠罩的沉淪世界。我無法躲避，這也是‘黑暗領主尼格拉’的使命！”

“對方提供的待遇？開出的價格？”

“還不錯，偏向死亡的黑暗星座，掌管拱衛帝王的戰車，歡樂的酒器，四季的時序，還有貪婪、破壞、殺戮、囚禁等四個副職。至少是天國副君的位置，不過都是暫時掌管，有一定的實權，可能會被收回。”說到這裡，尼格拉有些低落，“收穫非常不錯，那是一個堪稱龐大的位面，與許多上層的世界都有聯絡，其中有不少具有價值的隱秘。而且掌管的都是實職，運作權柄的同時可以不斷充實我的根基。誠懇地說，沒有世界的眷顧，我不會走到這一步，看似站在顯耀的位置，卻沒有紮實的根基。連潘德拉貢格隆的化身都擁有‘樂園領域’，我還要再進一步，必須吸取、學習更多的知識，凝聚出自己的道路。這是一個機遇，有一點風險，不過我完全心甘情願。”

“你能看清楚自己的優劣，確實值得敬佩。不過本體應該留在世界之軸，維持位面的穩定。”

第八十章　天之五刑

“我會派出注入部分本質的投影化身前往。那個沉落的世界屬於不同的文明體系，大一統的帝國還出於巔峰時期，在那以後就會緩慢地走下坡路，不過還有足夠的時間。彼此的道路不同，估計是代替他乾點髒活。”尼格拉並不清楚彼方世界逐漸沒落，被黑暗籠罩的原因，因此凝聚出化身後乘坐位面船進行時空滑行，而不是親身前往暴露位面的座標。

位面船航行在黑暗的虛空，規避不時出現的彷彿暗礁似的位面碎片，逐漸接近彼方世界，一個黑白混合顏色暗紅的球體。比上一次冒失地拜訪的時候個頭大了許多，顯然居於世界天穹頂端的支配者並不是無能之輩，同樣採取積極行動，吸取同源的上層世界的碎片增加位面的本源。可惜攀附在這棵枯萎大樹上的藤蔓和寄生蟲太多了，無論龐大的根系伸進虛空中吸取再多的養分，都被他們層層截留。

‘真的是來幹髒活。’黑暗領主取出彼方世界的邀請，一團金黃色的光輝，彷彿大地般的厚實，看上去好像透明水晶似的胎膜緩緩開啟，他命令位面船立即返航，自己快速進入。

漆黑的夜幕天穹遍佈無數閃爍的繁星，可惜大部分都是光輝黯淡的虛影，有些星座是遙遠的上層世界的投影，或是某位橫渡虛空傳播道路的位面領主留下的印記。

遵循著過去的約定，尼格拉前往北方天穹，掌管偏向死亡的黑