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“好吧，”我同意道，“注意一下柯魯克，看他到哪裡去，我要走路到報社去看曼尼·席爾斯有沒有把那些照片洗好。”

雨雖然停了，那個禮拜二下午的天空卻離晴朗還有一段很長的距離。厚厚的灰色雲層積在遠處，由西邊把雷雨雲砧往我們這邊推過來。我知道雨又會下來，而且很快就會下。

《北山蜂報》的辦公室裡比我以前見到的要忙碌多了，好幾個人在打電話，把命案的細節報給波士頓和紐約等大城市的日報社，發行人艾德·安德魯正在看夜間版的頭條。《北山蜂報》通常每個禮拜只出三次：禮拜一、禮拜三和禮拜五，可是在鎮上小投票間裡警長候選人被刺身亡的訊息值得發次號外。

“你好，醫生，”安德魯說，“你這回又在現場，對吧？這回能找出謎底嗎？”

“我們再看看吧。”

“曼尼說他拍到了張照片。”

“希望真是如此，沖印好了嗎？”

“他們現在正在沖印。”

我想起海·柯魯克，還有我認為這事和過去有關的理論。“跟我說說歐提世這個人，艾德，他是什麼背景？”

那位發行人聳了下肩膀。“他是一年前從北卡羅萊納州上來的，在那裡當過警察局長，在一個比這裡大一點的鎮上吧。他太太死了，他想重新開始，想拋開他往日的回憶。”

我哼了一聲，歐提世看來並不太老。“她是怎麼死的？”

“誰？”

“歐提世的太太，純粹是職業上的好奇，如果她也是他那個年紀的話，那並不太老呀。”

“你說得對，”他同意道，然後看了看一張印好的訃聞，“她得年三十八歲，兩年前死於竊盜案。他們抓到了兇手——是個經過那裡的流浪漢——把他給吊死了。他闖進屋子裡找吃的，用刀把她刺死了。”

“那個流浪漢有沒有招供呢？”

“我怎麼曉得他有沒有招供？我只是把印在這上面的東西念給你聽呀，醫生。”

我看見曼尼·席爾斯從房間那頭拿了兩張還沒幹的照片走了過來，他很得意地捏著照片的邊。“照片在這裡。”

我隨意地看了一眼他應藍思警長要求拍攝的那張，照片是歐提世躺著的屍體，然後我把注意力轉到歐提世走出小投票間時所拍的那張照片上。他胸口黑色的血跡剛開始成形，他的面孔凍結成我記得非常清楚的驚訝表情。兩個膝蓋似乎有一點軟下來，而他左手的五指箕張著，好像要抓住什麼來作支撐。

那是在死亡前的一瞬間，也正是刀刺進去之後的那一瞬間——可是在照片裡，隨便哪裡都看不見有刀D

我們的眼睛並沒有欺騙我們。亨利·G．歐提世是獨自一人在小投票間裡時被刺殺的，至少有八個人在外面看著，而那把兇刀似乎就這樣憑空消失了。

我回到威爾·惠特尼的理髮店裡，等到暫時沒有人來投票的時候。然後我問愛達·弗雷和莫嘉樂太太是不是可以讓我再檢查一次那小投票間。

“不知道你想在這裡面找到什麼，”愛達·弗雷說著替我把簾幕拉開，“我們甚至把血跡擦乾淨了，免得有人覺得不舒服。”

我開始檢查那個圈選選票的木架子。架子的高度大概齊我的腰部，我能想象有刀子從裡面彈出來，刺殺亨利·歐提世之後，再由某種機械裝置將刀抽回到秘密的縫口裡。

這個想法很好，可惜是錯的，架子是實心的木頭。

我正由理髮店後門離去的時候，突然聽到幾隻狗的咆哮聲和一個女人的尖叫聲。我不是很確定，但聽來很像是愛玻。

我跑過滿是轍印的停車場，跳過一潭潭的泥水，衝到了後面街上。愛玻躺在到下個路口一半的地方，想要趕開兩隻猙獰的德國牧羊犬。

我一面跑，一面將雨衣脫下，繞在我的左臂上，然後衝了過去，用我裹了東西的手臂擋住狗的撲擊。愛玻已經完全放棄反抗，只爬開去護著自己不被狗咬到。我把她拖開，抵抗著狗的攻擊，最後突然有尖厲的哨音響起把它們叫開了。

愛玻抬起她淚痕滿面的臉，我看到那兩隻狗野蠻攻擊留下的傷痕。“我得把你送到醫院去。”

“那是柯魯克的車子，山姆醫生！我想看看裡面有什麼，兩隻狗就衝了出來。”

“我等等再去管柯魯克的事，”我對她說。我看到他站在對街，用鏈子把狗拴住。

我扶她站了起來，清洗被狗咬的地方，搽上消毒藥水，再把她送到醫院。我先照顧愛玻，然後我要回來看看海·柯魯克