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向烈焰沖天，東海大師的突擊隊引爆了護教禁軍的火藥庫，巨大的爆炸聲在山谷裡迴響良久，玻璃窗不時地吱吱顫響。大廳裡闇弱的燈火照著教會寡頭們陰沉的面孔。當時，護教禁軍的情報工作一片混亂，凌亂的訊息讓教會中樞不知道有多少敵人接近，或者已經進入了聖城，他們也不清楚中央禁軍裡有多少東海大師的同情者，這隻真理教最精銳的部隊在多大程度上還能夠依靠。

那次會議的中心議題就是立刻推舉出第三十七代教主，填補權力真空。這些高階官員大多在安逸的聖城裡長大、作官、升職、一直爬到很高的位置上，很少有人見過戰爭場面。此時在戰火的照耀下，大多已魂飛天外。腦子裡只想著怎樣舉家外逃，或者一旦東海大師奪取政權後，怎樣獻媚討好，反正東海大師高舉的也是雙色朝陽旗。不少人自嘆沒有趕上好年月，他們覺得，真理教統治已近千年，〃氣運〃早已耗盡。

按照教會法規，每一任教主在任時，都安排下十多位繼任人選，依次為第一繼任者、第二繼任者……等等，一個人發生意外，繼任的資格就由下一個抵補。一般通常會在前兩三個繼任人選中發生一些激烈的權力之爭，不僅給史官們提供素材，也為街談巷議提供資料。當時，主管各級教會學校的巴達察里亞只是排位第九的繼任者。這樣的排位本來只有名義上的意義，甚至遠低於本來排位第四的東海大師。但在那天晚上，一個又一個繼任者比賽著尋找合適的託詞，避不出任。殘破的教會大權竟然一下子落在了巴達察里亞的肩上。

那些擁有兵權、財權、人事權的教會高官都一致贊同這樣的安排。他們因此可以把巴達察里亞當作擋箭牌，自己縮在後面從事各種秘密勾當。一個書生從來不放在他們眼裡。甚至有個別軍隊大員已經準備好，一旦戰局有轉機，怎樣才能改變教主不死不休的傳統，從巴達察里亞手中再奪下教主的位置。或者乾脆用什麼方法幹掉這個傀儡。

會議在一片失魂落魄的氣氛中結束。巴達察里亞回家之後，便讓妻兒遠走他鄉，告訴他們，自己已經被選為真理教的陪葬人，請他們好自為之。

但是，變動的時局常可以推湧出前所未有的力量。那些在薩帕塔時代不得志的低階官員，那些分佈在世界各大教區，默默無聞，但自成一體的各方土皇帝，此時迅速發現了巴達察里亞的價值。他們出兵勤王，以巴達察里亞為領袖，名正言順地組成新的權力集團，象小原浩司、瑪辛加和達迪耶這樣的軍官就是從那時一步登天的。這些人出自基層，生存能力、應變能力和征戰能力遠勝於終日在聖城勾心鬥角的高階官員。他們在對東海叛軍的戰爭中取得了一場又一場勝利，同時也在教會內部的權力鬥爭中取得一場又一場勝利。及至戰爭結束，聖城的權力架構幾乎煥然一新。而巴達察里亞作為他們擁戴的核心，教主之位自然高枕無憂。

不過，自從登上至尊高位起，這個優柔寡斷的教主從來也沒有真正把權力牢牢地抓在自己手中，只是不停地由一批人的傀儡變為另一批人的傀儡。於是，二十年來，巴達察里亞每天都要應付大量的爭吵。那些在東海平叛戰爭中立下汗馬功勞的大員們為了各種利益，不停地將他拉過來，扯過去，幾乎讓他無一日不在權力的漩渦中左支右撐。巴達察里亞很少有機會幹一些自己想幹的事。今天要作的這件事，是他有數的幾次自發行動之一。

兩名侍衛將一個穿好覲見服的老人帶進會客室。侍衛們引領過成百上千的人走進教主的會客室；但像今天這樣，將覲見服披在一個囚犯身上，還是很久未有的事。一般情況下，教主沒有審問犯人的職責，即使是嚴重危及教會體制的重犯，也只是由稽查隊、治安軍或宗教法庭的中央機構審理。但今天這個犯人的重要性顯然在任何重犯之上。巴達察里亞不想讓任何其它機構審這個犯人，而且希望官方對此人的紀錄越少越好。為此，他與瑪辛加討價還價，終於得到後者的支援，發出命令將此人直解聖城。為掩人耳目，教主還要對他進行最後一次化妝，把他裝扮成尊貴的客人。

自從四十年前被趕出位於聖城的教會中央學府後，哈姆達尼還是頭一次回到聖城。世界如此之大，何苦非要回到這個令他終身隱痛的地方？但命運還是讓他再一次回到這裡，體驗新的痛苦。此時的哈姆達尼白髮兩鬢，心境也與青春年少時全然不同。而聖城並沒有多大變化，麻原的巨像上也只是多添了兩綹鬍鬚而已。

兩名侍衛退到一旁，呆在可以一步搶到哈姆達尼面前的位置上，雖說這只是一個文弱老人，但他們不敢冒讓教主受傷害的風險。倒是巴達察里亞不把哈姆