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〃師姐，以您在這裡的威望，儘管不理俗務，但向他們發一句話，不就可以調動三軍？也省得我們一個軍種一個軍種的去請，一個衙門一個衙門地去拜。這不，我親自來，也是因為知道您講出的話是個什麼份量。全銘真那樣的俗人怎麼能與您對話呢。〃塞萊米亞知道帕爾哈蒂與全寧梓之間素來不睦，便刻意貶低後者的兒子。

〃我剛才說過，如果海魔入侵貴教區，即使你們不來人，本教區海軍得知訊息後，也會立刻發兵。剿匪本來就是他們的職責。但你們帶來的這個訊息確實嗎？帕拉塞蘇斯怎麼會對你們那兩個小島感到興趣呢？〃帕爾哈蒂說話不急不徐，控制著會談的節奏。

論身高，塞萊米亞並不在帕爾哈蒂之下。但不知怎地，他總覺得帕爾哈蒂的話音是從他頭頂上的什麼地方壓下來的，而且他必須仰視才能看到帕爾哈蒂的眼睛。塞萊米亞又在心裡罵了一句，這個訊息明明是由南方大教區稽查隊最先偵得，明察秋毫的帕爾哈蒂還要裝糊塗。不過，如果到南方大教區搬兵不是這樣困難，全寧梓何勞他這位修有〃寬心大法〃的教士出面。想到這兒，塞萊米亞耐住性子解釋道：

〃訊息是確實的，我走的時候，海魔已經襲擊了本教區外海的查塔姆島。按航程算，現在他們恐怕已經到了兄弟群島，與本教區的海軍接上了火。〃

〃噢。帕拉塞蘇斯那個傢伙打起你們的主意，那是對你們的誇獎啊。海魔非富饒教區不搶，這已是規律。要在前些年，請他去搶，他也未必肯去。你說是嗎。〃

〃是是。不過，這次海魔傾巢出動，來勢洶洶，我們怕有很大麻煩哪。再說，如果是別的海洋倒還罷了，在南太平洋上，他這樣搗亂，明擺著是不把你放在眼裡。〃

塞萊米亞心裡罵著，嘴裡奉迎著。但帕爾哈蒂對這種低階的奉迎並不在意。

〃不會！〃帕爾哈蒂放下手裡的茶杯，輕輕搖了搖頭。〃遇到海盜入侵就象患了肚子痛，忍一忍就過去了，終究病不死人。至多付出些財產生命的損失。難道海魔還要在你們那兩個小島裡上長期住下去不成？〃

塞萊米亞直了直腰：〃師姐的分析有理。可肚子痛也有輕重之分。痛得太厲害了，日後難免體質虛弱。再說，這是聚殲海魔的大好時機。只要我們拖住海魔的主力，師姐的海軍力量一到，裡外包圍，海魔這次就劫數難逃了。〃

帕爾哈蒂很不以為然。〃殲滅一隻海盜，算什麼大不了的功勞！馬斯里亞姆他們對這個恐怕沒什麼興趣。南方大教區的軍隊不能隨便動用。這裡雖然有幾十萬軍隊，但更有兩千多萬白人！賤民與上等種族之間的比例過高。本地護教軍的力量雖然強大，主要的任務卻是防止內亂。正因為有他們在此威攝，這裡的賤民才不會有非份之想。如果海魔聲東擊西，調走本教區的海軍力量，然後再從本教區沿海的什麼地方上岸，煽動那些賤民造反，那才是一場真正的災難。我想，這應該是海魔真正的用意。海魔在海上混了那麼多年，終究是個流寇，他難道不想從陸上找個落腳點？兄弟群島彈丸之地，帕拉塞蘇斯會在那裡落腳？這些關節不知你想過沒有。〃帕爾哈蒂象個循循善誘的老師，引導塞萊米亞接受自己的結論。

一席話聽得塞萊米亞冷汗直流。是啊，他和全寧梓從來沒有想過這個問題，大概的確因為他們地處偏僻，才難以從更大的局面上考慮問題吧。如果海魔真有這樣的打算，帕爾哈蒂不發兵完全是正確的。而且，兄弟群島的防禦策略也必須作些調整。嚴防死守將毫無價值。這些事情塞萊米亞以前從未考慮，乍一思索起來，腦子已經不夠用的。他只能堅持自己此番前來的目的。不發兵？不發大兵可以，但是……

塞萊米亞靈機一動，說：〃師姐，誠如你所言，也許海魔確實是抱有這個目的。但師姐只需發出一小隊海軍，對外聲稱派出了大軍，這樣不僅鼓舞士氣，震攝海魔。而且如果他真如師姐預料得那樣，還可以將計就計引他上鉤，在南方大教區沿海打他的伏擊，師姐以為如何？〃

〃師兄什麼時候成了軍事家。但以我這外行來看，師兄的策略確實不怎麼樣。〃帕爾哈蒂一點面子都不給他留，直視著對方的眼睛。

〃如果本教區只派出一小隊海軍，在大海上讓佔優勢的海魔吃掉了，這責任是我負還是你負？〃

塞萊米亞啞口無言。

〃兄弟群島有今天這樣的麻煩，責任都在全寧梓那個老頑固身上。〃女強人的話音裡帶著明顯的怒氣。〃如果他接受我的提議，一起向聖城要求合併教區，那樣本教區的海軍精銳隨時可在兄弟群島上駐紮