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他們被帶入候覲室。侍衛向他們講解了一些覲見教主所需的基本禮節，然後把覲見服交給他們。這種覲見服的式樣統一且樸素，取意為教義和法皇面前人人平等，無論來人官職多高，地位如何，都必須在代表法皇世系的教主面前脫掉表明自己地位的服裝。當然，換裝同時也是一個檢查過程，防止覲見者攜帶有行刺的兇器。每個有公務覲見教主的人都要在面見教主之前換上這種服裝，退出後立刻換掉。在由整個聖像頭部組成的教主辦公區內，覲見服又是特別通行證，任何人不得攔阻穿著這種服裝的人。旋風二人小心而虔誠地穿上覲見服。侍衛們直到看見他們準確地扣上最後一個扭扣才放心離去。

候覲室裡有幾扇寬大的窗戶。旋風和江布林憑窗遠眺。只見遠處的聖城象一盤行至收官的圍棋一樣錯落有致，悠悠白雲彷彿在自己的腳下浮來蕩去。他們不是沒有在這樣高的地方觀察過大地，但這畢竟是人工建築。此時周圍沒有外人，他們可以盡情顯示自己的天真和好奇心。

太陽一點點地轉移著它的角度，規定的時間到了，然後又被甩在後面。開始，兩個惴惴不安的人希望教主晚一些召見他們，讓他們有時間調整好自己的心情。畢竟覲見教主也許是一生僅有一次的事情，他們經驗不足。後來，他們便開始盼望這場特殊的折磨早點結束。但一直沒有人來接他們。候覲室外的衛兵也無法答覆他們的疑問。

他們又來到窗前，望著遠方。江布林想，回去之後，一定給妻兒老小好好講一講自己的見聞，四鄉八鎮的人有幾個見過聖山？更有誰能走進聖山，等候人類領袖的召見？旋風則想，自己什麼時候能不再是聖山的匆匆過客，而在這裡擁有一片天地。

時間又過去了很久，法皇的侍衛終於來了訊息：教主大人身體不適，召見免去！對旋風和江布林的功績予以嘉獎，由於事情特殊，嘉獎在稽查隊內部頒佈，嚴禁外傳。

江布林好不高興，他可以不用在教主面前受罪了。旋風當時好象沒有反應過來。直到他再一次走進昏暗的升降籃，才體驗到一陣無以名狀的沮喪。他覺得自己的命運彷彿正象這升降籃一樣沉下去、沉下去……

第九章

第二節

在海魔的精心設計下，成千條海盜船在兄弟群島的四面八方組成了縱橫交錯的封鎖線。速度最快，火力最強大的船艦被安排在兄弟海峽裡，以截斷南北交通。實力次一些的船則用來監視西面南方大教區的方向，或用來在弟島沿海處機動使用。最差的船則沿兄島北面佈防。這條防線只是用來防備南方大教區的海軍迂迴攻擊，並且確保他們的歸路。兄弟群島東北方向是一大群散佈開來的小島。內中還有十幾個芝麻大小的〃自治國家〃，帕拉塞蘇斯與其中不少土王們交好。那裡海域遼闊，格局複雜。是海魔一夥最常去的隱蔽處。當初他們便是從此處偷襲到兄弟群島外面的。由於帕拉塞蘇斯在南方大教區佈置的眾多眼線，一直送出那裡平安無事的情報。所以海魔一直沒有為北部防線增加力量。

負責外海守禦的是四大天王中的岡薩雷斯。自從戰役開始，他就坐著船在外海防線上到處尋視。海魔對他千叮嚀萬囑咐，一定小心為上，不要讓南方大教區的海軍抄了後路。但岡薩雷斯始終認定海魔心中有另一個念頭，那就是在魔鬼之艙開挖時，親臨現場的手下的干將越少越好。猜疑就猜疑吧，岡薩雷斯樂不得在南半球夏天的溫暖陽光下乘船在海上兜風，而不用象埃拉託娜和塔曼斯基那樣去冒死苦戰。

這天，岡薩雷斯巡視到兄島北方的防線上。他的坐船滿載補給，海盜船一隻又一隻地靠過來，執行警戒任務的海盜們歡天喜地地從船上往下抬食物，周圍一派過節般的氣氛。這些天從各處傳來的訊息他們聽了不少。都覺得在包圍圈裡面打得昏天黑地的時候，他們能如此安逸，簡直是天大的福分。

所以，從布幹韋爾島駛來增援的海軍特種部隊一直穿過了外圍幾條疏鬆的警戒線，幾乎闖到岡薩雷斯的眼前，才被海盜們注意到。此時正值清晨，在側面照來的陽光映襯下，特種海軍威風凜凜地出現在海面上，鐵製護甲和綢制船帆閃閃發亮。

岡薩雷斯和部下最初以為這是他們的同黨，因為不少海盜船也掛著護教海軍