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讓年幼的皇子少吃了許多虧。

終於有一天，已成少年的皇子，很認真地看著蹲在花房裡納鞋底的它，問：“千機，你是不是一隻妖怪？”

“可能是吧。”它停下針線，眨了眨眼，“怎麼了？”

“沒事。我回書房了。”他搖搖頭，出了花房。

不知從幾時起，他變得心事重重了。彈弓與蛐蛐兒盆，已經落上了厚厚的灰。除開每日的請安問好上學練武的時間，他要麼在書房苦讀，要麼與他的舅舅或者一班年輕才子秉燭夜談，不許任何人打擾，連它也不許跟進去。

莫非，這就是人們所講的……長大了？

而紫禁城這樣的地方，會讓人長得更快吧？低下頭，它繼續納鞋底。只要他們還是朋友，它就會繼續給他做許多東西，只要是他想要的。

說起來，自己是在來到這個皇宮之後，才真正“活”了過來吧？喜歡這樣的日子，被稱讚，被在乎。連鏡子裡那個真正的自己，看起來也順眼了很多。也許，自己真的是個能幹的、聰明的、做了許多好事的……很好的傢伙？！

夜裡，它照例鑽進那隻小黑狗的布偶，最近它都是以一隻小狗的模樣出現在他身邊。天氣已經很冷了，睡在布偶裡很舒服。都這麼些年了，夢裡，飛鳥的歌聲依然婉轉清亮。

一年，兩年，三年……身邊的人都在變，他的身姿越來越挺拔偉岸，他的皇帝父親卻越來越老，連唯命是從的小安子都有了幾根白頭髮。沒有變的，只有這座皇宮，還有它這隻住在花房裡，假扮出各種形態，活在他身邊的熊。

他說，他們是一輩子的朋友，它原本是很相信的。

7

“皇上，此妖物已被禁錮，今後儘可高枕無憂。”密室之中，年邁的和尚，恭敬地朝面前那身姿挺拔、龍袍加身的男人說道。

“退下吧。”他一揮手。

牆上的燈火，照亮了那個金烏打造的籠子，一把大鎖，寒光閃閃地掛在上頭。

籠子裡，坐著繼續縫製布偶的千機。

時隔多年，它又回到了籠子裡。老和尚沒費多大力氣，它其實是自己走進去的。

男人默不作聲，臉色很難看。

“你永遠不會再讓我跟著你了，對吧。”它頭也不抬地問。

“對。”他冷冷道。

“再見。”它轉過身去，聚精會神地縫它的布偶。

“你有什麼要求，現在還可以跟我提。”他高高在上地看著它的背影。

“我什麼都不需要。謝謝。”

他轉過身：“泥土跟水，會有人按時送來。無聊的話，就玩你的針線吧。”

摁下機關，千斤重的鐵門轟然落下，他將所有的秘密，跟那隻熊一起，永遠封存。

離天亮還早，他遣退所有太監侍從，孤身行走於宮牆之間。他一出現，月亮就躲入了雲層，不知是怕他，還是厭惡他。

再往前，便是練武場。多少年前，當他還是年輕的四阿哥時，曾在這裡打到過無數人，當然，也曾被一些人狠狠地反擊過。那些人，是與他同一姓氏的兄弟。

門口值夜的小太監早已睡得人事不省，他悄無聲息地走進去，微光之中，熟悉的刀槍劍戟寂寞地立在牆邊，鋪在地上供人　摔跤練習的猩紅色軟毯，永遠都散發著與戰鬥與死亡有關的味道，即便在這樣寧靜的夜裡。

死亡……對，許多年前，他差點就死在這塊毯子上吧。三雙手，狠狠地摁住他，將他的臉死死抵在地上，成心不要他呼吸似的。

這是一場私鬥，沒有人知道他們四兄弟在這裡“切磋”。下戰書的，是曾經的太子，他的二哥，參戰的，是他的三哥與八弟。

他知道這些兄弟歷來看自己不太順眼，尤其在皇阿瑪誇讚他之後，這種敵視與鄙視更強烈。

誰說孩子就不會動殺機？或者該說，紫禁城裡，年齡不過是個數字，活在這裡的人，不論長幼，都是一樣的。

他拼命掙扎，若是單打獨鬥，他們誰是自己的對手！

嗖！一道黑影從角落裡躥出來，力氣之大，將太子等人撞得人仰馬翻。

他趁勢翻身坐起，大口喘著粗氣。

與他形影不離的千機，口裡發出嗚嗚的聲音，一動不動地護在他的身邊，儘管它的身形並不夠威武——它最近的模樣，只是一隻黑色的小狗，身長還不足兩尺。

摔疼了屁股的兄弟們坐起來定睛一看，先是一愣，然後鬨堂大笑。

三哥站起來，指著那小狗道