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佐藤說完，走到田島面前把手放在他肩上，“田島，你現在是王牌投手，不必在意這種小事情，只要專心練好球。紅白戰並沒有像你說的那麼糟，可以培養實戰能力，也可以提升投球能力。”

“我並不是對紅白戰有甚麼意見。”

“我知道你說要更有系統地練習，我會好好思考，今天就不要再有意見了。”

佐藤推著田島的背，好像要把他趕走。田島格外生氣，不願意就這樣作罷。他會這麼生氣，或許是因為這些人踐踏了北岡和須田所建立起來的一切，但是他也很清楚，繼續在這裡爭論也不會有任何進展。田島心灰意冷地走開了，這時直井在他身後說：

“田島，我相信你應該知道，誰都可以當王牌投手，不是非你不可。我們球隊已經大不如前了。”

田島停下腳步，回頭看著他。直井不顧佐藤和宮本的勸阻，繼續大聲吼道：

“其他學校根本不把我們放在眼裡，沒有須田的開陽根本只是一個屁！你知道其他學校的人是怎麼談論這次的事件嗎？他們說，須田的右臂被人鋸斷偷走，開陽就甚麼都不剩了。失去右臂的須田即使變成幽靈現身，也沒甚麼可怕的。雖然聽了很不甘心，但他們說得沒錯。我們甚麼都不剩了，一切都結束了！”

直井吼完這番話，甩開佐藤他們的手跑向社團活動室。佐藤和宮本沒有追他，一臉尷尬地低下頭。

田島不發一語，繼續往前走。一、二年級的學弟擔心地看著他。

──甚麼都不剩了……嗎？

這種事我早就知道了。田島心想。正因為知道，才不願意就這樣結束。一旦就這樣結束，自己的青春也會像須田的右臂一樣消失無蹤。

突然，一個想法閃過田島腦中。一個意想不到的念頭，隨即激發和聯結了各種記憶。

──沒有右臂的須田……

他猛然停下腳步。

──圖書館……沒錯，北岡向圖書館借那本書。

田島忘我地拔腿狂奔。

２

小野在深入調查武志的少棒時代時，找到了和須田武志一起練習投球的瘸腿男──應該說是有可能是那個瘸腿男的人。據小野說，武志讀小學時曾經參加了一個名叫藍襪隊的少棒球隊，去年到今年期間，在那裡擔任教練的蘆原右腿不方便。

“去年到今年嗎？這麼說，和武志沒有直接的關係羅？”

和高間一起聽取報告的本橋問。

“據那藍襪隊的領隊說，須田武志最近不時去球隊，所以應該認識蘆原。”

“最近才不時去球隊這一點似乎有玄機。”高間說。

本橋點點頭問：

“蘆原到底是甚麼人？”

小野用手指沾了口水後，翻著記事本。

“原本是社會人士棒球隊的投手，因為發生意外導致一條腿不方便後，離開了公司，在當少棒隊教練那一陣子都遊手好閒。”

“社會人士棒球隊嗎？是哪一家公司的？”

“東西電機。”小野回答。

“東西電機嗎？在這一帶是首屈一指的公司。”

“他目前人在哪裡？”高間問，但小野搖搖頭。

“目前行蹤不明，只知道他之前的地址。”

“這個人很可疑。”

本橋靠在椅子上，重新蹺起二郎腿。“他從甚麼時候開始失蹤的？”

“據說不是三月底，就是這個月初。”

“蘆原為甚麼辭去少棒隊的教練？”高間問。

“這一點也很有意思，據說是家長有意見，說不放心把小孩子交給沒有正當職業、遊手好閒的人。而且，一個球隊同時有領隊和教練兩個指導者，擔心會讓小孩子無所適從……但真正的原因，恐怕是擔心他以擔任教練為由向球隊要錢吧。”

“是這樣嗎？”本橋一臉無法苟同的表情。“總之，要繼續追查蘆原的下落。”

“知道了。”高間回答。

“對了，我還打聽到一件奇妙的事。你知道有一個叫山瀨的男人經常出入須田家嗎？”

“山瀨？喔──”高間立刻想了起來。“就是開鐵工廠的，之前曾經借錢給志摩子的那個人吧？”

“對，聽鄰居說，他利用借錢這件事追求志摩子。”

“我也有這種感覺，”高間回想起山瀨醜惡的樣子。“我之前曾經在須田家見過他，當時他被武志趕了出去。”

“關鍵就在這裡，聽說類似