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她和森川的關係已經在開陽高中內傳開了，甚至有幾名家長向校長抗議。她昨天請假，前天又早退，聽說她在職員室遭到了排擠。

勇樹看著麻衣子走過自己面前，燒香後合掌祭拜，她比別人祭拜的時間更長。當她走過面前時，勇樹又說了一聲：“謝謝。”她微微向他點頭。

葬禮後，高間刑警不知道從哪裡冒了出來，說有事想要問他。勇樹說，只要不會佔用太多時間就沒問題，高間把他帶到沒有人煙的小巷子。

“你手上的盒子是甚麼？”

高間首先問起勇樹拿在手上的木盒子。

“這是哥哥的寶貝。”勇樹回答。

“可以給我看一下嗎？”

“可以啊。”

勇樹開啟蓋子，裡面有一個護身符、用竹片編的人偶，和一個像是鐵鉗的東西。

“這是哥哥親生母親的遺物，”勇樹告訴高間。“我希望他在天堂的媽媽也能參加他的葬禮，所以帶來了。”

“是這樣啊……”

高間抓了抓鼻頭。

“你說有事要問我，是甚麼事？”

勇樹蓋好木盒的蓋子問。

“嗯──關於你哥哥晚上去神社練球的事，是不是有人陪他一起練習？”高間問。

“不是北岡哥嗎？”

勇樹之前曾經聽眼前這位刑警和武志談起這件事，他記得是這麼一回事。

“不，我是說除了北岡以外的人，在選拔賽之前。”

勇樹搖搖頭。

“我之前也說過，哥哥從來不會告訴我練球的事。”

“是嗎……他果然都沒有告訴你。”

高間有點失望。

“為甚麼問這個問題？除了北岡哥以外，我哥還曾經和其他人練球嗎？”

勇樹反問道，高間露出尷尬的表情，不置可否地說：“嗯，只是問一下。”然後又說：“我想再問一個聽起來有點奇怪的問題。”

“好啊。”勇樹說。

“最近你哥哥有沒有和你提到過變化球的事？”

“甚麼？”勇樹沒聽清楚。

“變化球，就是投手投出的曲球。”

“……這個問題真的很奇怪。”

“所以，我一開始就宣告瞭。怎麼樣？他有提過嗎？”

勇樹只能重複和剛才相同的話。“我哥幾乎不會在我面前提到棒球的事。”

雖然眼前的刑警有點失望，但勇樹也無可奈何。因為勇樹完全不瞭解武志的棒球人生，雖然現在對此感到懊惱，卻也為時太晚。

“是魔球的事嗎？”

勇樹問，高間點點頭。

“目前警方認為你哥在練某種新的變化球，並稱之為‘魔球’，只是還不知道和命案有甚麼關係。”

“是喔……”勇樹想到一件事，決定告訴刑警，“難以相信哥哥在練變化球。”

高間納悶地問：“為甚麼？”

“因為哥哥打算靠快速球進入職棒。他之前說過，如果從高中就決心要進職棒，不需要投變化球，最多隻能投曲球。如果為了學投其他的球影響了投球姿勢，就會偷雞不著蝕把米。而且球探好像也告訴他，高中時代只要投直球就好。”

“球探？”

高間瞪大了眼睛，從他的表情來看，應該是第一次聽說這件事。“球探？是職業球隊的球探嗎？”

“對。”勇樹說。

武志升上二年級後，某個東京球隊的球探經常造訪須田家。他在更早之前就已經相中了武志，但並沒有特別遊說他進入職棒球隊，每次都和他聊職棒的情況後就離開了，也會給武志一些建議。

“不過，這件事請你不要說出去。雖然我搞不太清楚，但好像被人知道哥哥和職棒的人見面，會有很多麻煩。”

“我知道，好像會違反業餘棒球的規定。你哥哥打算進入那個球隊嗎？”

“不知道。哥哥常說，只要進入職棒，無論去哪一隊都無所謂。”

在勇樹的記憶中，武志從來沒有為特定的球隊加油。為棒球賭上青春的武志沒有喜歡的球隊聽起來有點奇怪，也許對武志來說，職棒球界整體就像是一家大公司，每支球隊就像是公司內的不同部門。

“那個球探多久來一次？”高間問。

“好像三、四個月來一次，今年二月有來過。”

“是喔……你記得他叫甚麼名字嗎？”

“我記得，他叫山下先