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懷疑一家服務機構打著相親的幌子，幹著盜竊個人資訊的勾當，想要喬治婭去查查。帕拉丁位於芝加哥西北三十公里遠的郊外，律師的當事人找到這家“超越友誼”公司，其位置偏遠閉塞。這個女人沒有付錢，但填寫了自己的地址和社會保障號碼1。一週以後，她的信用卡被刷爆，銀行存款被盜空。

喬治婭谷歌搜尋此公司，查其網址。除了地址，電話號碼，還有幾封“感謝信”之外，沒有更多的資訊。她走進廚房。清晨時分，明亮的陽光透過窗戶傾瀉進來，一隻松鼠棲息在電話線上。她總是納悶，在這樣一根細線上，它是如何做到平衡的。只見它從電話線上急速跑過，隨後蹦到附近的樹枝上去了。

她回到電腦旁。要得到這“超越友誼”公司的一手資料，最好親自去一趟。最好是假裝成相親網站的一個潛在顧客。喬治婭已過三十，正是大齡“剩女”們所處的年紀。她也可以把自己扮演成寂寞難熬、孤獨絕望的女人。其實，她的確經歷過如此煎熬的時期，而且就在不久前。

她匆匆記下號碼，然後點開了一家新聞網站，瀏覽有關茉莉歸來的報道。本想看看警察怎麼爆料這一案件：採用了什麼通訊技術，如何談判的，最後怎麼落幕。可是什麼也沒有，沒有報道，沒有照片，也沒有評論。她回到“超越友誼”網站，可是綁架事件在腦海裡揮之不去。五分鐘後，她拿起了電話。

索斯特是一個鄉鎮酒吧，粗製的地板，牆上的紅色霓虹燈現出beer字樣，週四的夜晚在這兒見面非常不錯。藍領工人愛去索斯特酒吧，大口大口地喝著劣質的啤酒，肆無忌憚地說著粗俗的笑話。

北岸的其他酒吧總是經營不善，改換門庭比私下交易都還快；可是不知為何，索斯特75年來一直是同一家主人，而且生意總是紅紅火火。

店裡的一切都沒變。一邊是酒吧間，凳子上粘補有膠帶；儘管新法律禁止酒吧裡吸菸，空氣裡還是飄散著香菸的餘味。另一邊的房間燈火通明，桌椅齊備，選單上有比薩、沙拉，居然還有香噴噴的烤魚。

酒吧裡似乎還是那些老面孔，和兩年前沒什麼變化。甚至還有幾個衝她點頭，似乎上次她光顧此地不過是兩週前的事。

喬治婭很快就看見了，自己要找的人就在酒吧的飛鏢靶2附近。

丹·奧馬利和喬治婭同時進的社群警所，到頭來丹成了她的上司，現在晉升為副所長了。她由衷地為丹感到高興。丹是一名優秀的警察，為人正直，辦事機靈，早該升職了。她有時在想，如果自己也像某些人，比如說像克莉絲汀·梅辛傑那樣善於鑽營，又會怎麼樣呢？說不定自己也是高階警官了。

奧馬利坐在那兒勾兌威士忌，半個屁股懸在凳子外，身子挪來挪去。自從當警察以來，他的眼神就顯得老成，現在他的前額更是皺紋重重。但那一頭橙紅色的頭髮，濃密的鬍鬚，紅潤的臉頰又讓他顯得年輕——甚至讓人覺得他幼稚。他倒是善於利用這一優勢，讓人老低估他。

喬治婭悄無聲息地坐到他旁邊。“祝賀祝賀！今晚算我的。”

他抬起頭，滿臉驚訝。喬治婭反倒懷疑起來：這傢伙是不是又在故弄玄虛，假裝震驚？誘使對手不得不解釋一番，結果就把自己套進去了。

“謝謝。”他說。

喬治婭擺了擺手。“也就這一回，若非不得已，不知哪年哪月你才有機會。”

“說吧。”

她轉向吧檯，服務員抬起下巴。

“給他再來一瓶帝王威士忌，我要健怡可樂，加檸檬。”

服務員點點頭。喬治婭轉身，奧馬利臉色緩和下來。

“你以為我又開始酗酒啦？”

他攤了攤手。

“對我要有信心嘛。”她咧嘴笑道。“不管怎樣，祝賀你！”

奧馬利歪著頭。“你已經說過了。”

“我說的是茉莉·梅辛傑一案。”

奧馬利眼睛低垂。

“幹得不錯呀！”

他搖了一下杯子，把餘下的酒一飲而盡，然後叮噹一聲把空杯子往吧檯上一頓。“我們成了最大的笑話！”

“什麼如此可笑？”

他沉默不語。

威士忌送來了，喬治婭推向他。“那，到底怎麼回事？為什麼對媒體如此保密？”

“你都注意到了？”

“平常那麼愛吹噓功勞的警方，突然悄無聲息，沒法不讓人關注。”

奧馬利用衣袖抹了抹嘴。

“誰負責這個案子