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“我不知道這會不會讓事情更加糟糕。”史密斯·勒梅熱勒夫人低聲說，“但是我相信，”她的眼睛透過手帕邊緣充滿希望地看向警官，“你是位和善、體諒人的先生，不會讓我的境況變得更壞。”

“當然不會。”警官說，“好了，不要再苦惱了，史密斯·勒梅熱勒夫人。告訴我你的故事，就把我當做你的神父。”

“我會的，謝謝，我會的。當然，格雷厄姆先生什麼都不會說，他太好心、太俠義了。達爾齊爾先生——他不會告訴你週一晚上他在哪裡，因為——他和——我在一起。”

史密斯·勒梅熱勒夫人停下來喘著氣。達爾齊爾警官對於剛才聽到的事實似乎一點也不驚訝，他如同父親般點了點頭。

“嗯，是這樣嗎？這是他保持沉默的很好理由，確實是一個讓人很滿意的解釋。你可不可以告訴我，史密斯·勒梅熱勒夫人，格雷厄姆先生什麼時候來到你家又是什麼時候離開的？”

這位夫人將小手帕緊緊握在嬌小卻豐滿的掌心裡。

“他過來吃晚飯，大約是八點鐘。早飯之後他離開了，大約是九點過後一點兒。”

警官在一張便條紙上作著筆記。

“有人看到他進來或者出去嗎？”

“沒有，我們——非常小心。”

“很好，他是怎麼來的？”

“我想他說過一個朋友把他順路帶到了牛頓…斯圖爾特。”

“什麼朋友？”

“我不知道——他沒說。哦，達爾齊爾先生，你要做調查嗎？我的女僕可以告訴你他什麼時候到達。有必要把其他人也牽扯進來嗎？”

“或許不需要，”警官說，“然後是早上九點離開的？我想你的女僕也可以作證。”

“是的，當然。”

“他整晚都待在屋子裡嗎？”

“他——從來沒有離開過我的視線。”史密斯·勒梅熱勒夫人嗚咽出聲，似乎再一次被懺悔的痛苦打倒了。

警官看到了她顫抖的肩膀，但仍舊硬下心腸。

“夫人，是什麼讓您認為這個故事可以證明格雷厄姆不在案發現場？坎貝爾是週二下午兩點被人發現死於頭部重創的。”

史密斯·勒梅熱勒夫人驚呼道。

“哦！”她瘋狂地看著他，“我不知道，我想——看看這份叫人厭惡的報紙。裡面說格雷厄姆先生拒絕說明他前一天晚上在哪裡。我不明白。我認為——哦！不要，不要說這完全不能證明他的清白！”

“我沒有這個意思，”警官說，“但是你看，你的解釋還不完全，格雷厄姆先生消失了兩天。你知不知道他離開你之後去了哪裡？”

“不——不——我完全不知道。哦，上帝啊！我到底為什麼要來這裡？我還以為這就是你想要的不在場證明！”

“這已經很好了。”警官安慰她說，“當格雷厄姆先生知道我們已經瞭解了他在週一晚上的行蹤之後，會告訴我們接下來他去了哪裡。現在，我開車送你回去，順便向你的女僕問幾句話，確認一下。擦乾你的眼淚，夫人。除非必須，否則我完全不會透露一個字。你能夠將這件事情告訴我們，實在是勇氣可嘉，你可以完全相信我。”

女僕的證詞與她的主人絲毫不差——完全就是警官料想的那樣。他不喜歡這個女人——一個狡猾的外國人——但是在證言的任何重點上，他都推翻不了她。

這段插曲令人很不安。自從報紙上出現這篇可惡的文章，他就知道立刻會有人前來提供格雷厄姆的不在場證明——他對不幸的鄧肯也是這麼說的。但為什麼是如此特殊的證明？這個女人的故事也並非不可能，假設喬克·格雷厄姆和史密斯·勒梅熱勒……但是——為什麼只提供了週一晚上的不在場證明？他再一次閱讀了簡報。“——J。　格雷厄姆先生，著名畫家，微笑著拒絕了對週一晚上和週二上午去向的說明。”不，沒有人可以從中得知週一晚上才是至關重要的時間。溫西肯定透露了什麼。天知道他在那些非正式調查中失口說出些什麼。但如果不是溫西——

如果不是溫西，那麼只有兇手才知道應該作出這樣的證明，完全避開了坎貝爾的死亡時間。如果喬克·格雷厄姆是兇手，那麼巡官完美的法倫理論呢，還有那個糾纏不清的腳踏車呢？

警官大聲地嘆了口氣。如果他知道巡官和蘇格蘭場的帕克警長這個時候正在推翻完美的法倫理論，而以高恩理論取而代之，就更要唉聲嘆氣了。

他的目光落在桌面的東西上。一頂灰色氈帽—