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，他才爬上今天的地位罷了。

無能董事說完想說的話，便從拓也他們面前離去。拓也目送他的背影，在橋本耳邊說：“沒道理讓那種廢物一直囂張跋扈下去。金字塔頂端的寶座該由有實力的人坐，像是我和你。那種礙眼的傢伙，就和害蟲一樣，只好消滅他。你明白吧？”

橋本依舊眨了眨眼，輕輕點頭。

“要動手吧？”

橋本隔了半晌才彎下頭，動作像是痙攣般。“好！那，關於這件事，我會再跟你聯絡。”

拓也拍拍橋本的肩，留下他邁步前進。但是走到一半，忽然不放心地回頭。橋本白裡透青的臉上，暴露出他的懦弱，令人擔心他彷彿隨時都會軟癱倒地。他一和拓也的視線對上，便害怕地低下頭。

拓也再度面向前，移動腳步，他的腦海中，開始盤算更邪惡的計劃。

解決完康子之後，就輪到橋本了，遲早得設法收拾他——

7

仁科直樹的葬禮隔天，橋本睡到中午過後。他昨晚夜不成眠，結果看深夜節目到凌晨三點。然而，他只記得看的是一部老舊的西部片，對於劇情完全沒印象。滿腦子都是命案的事。

究竟該怎麼辦才好呢？

坦白說，橋本後悔參與仁科直樹和末永拓也的計劃。為何自己會接受那種邀約呢？難道沒有比殺人更好的方法嗎？好比說像是三人出錢說服康子。但是事到如今，後悔也為時已晚。一個弄不好，警方說不定會發現自己和命案有關。

除了殺害康子，沒有別條路可走了嗎？

橋本想起了末永拓也的話。只好消滅害蟲——

橋本對於康子確實沒有愛情。之所以和她維持關係，純粹只是基於肉體的需求罷了。畢竟，是她主動勾引他的。閱人無數、感覺妖豔的康子，原本就不是他喜歡的型別。即使如此，他仍和她維持關係，是因為她是個方便的女人。她對於玩樂非常放得開，再沒有比她配合度更高的女人了。

橋本壓根兒沒有想過要和她結婚。他感覺得到，她是個危險的女人。最好在事情尚未變得棘手之前，和她斷得一乾二淨。即使如此，橋本還無法和她分手，是因為一個關鍵性的原因。

他並非沒想過她會懷孕。他心想，如果她懷孕的話，給她一筆錢打發她就是了。當然，他小心別讓這種事情發生，但若被人問到“你防護措施做得夠徹底嗎”，他實在沒有自信，康子討厭橋本用保險套，極力希望他別用。橋本心想，我不想殺人。現在雙手都還記得搬運仁科直樹的屍體時的觸感。死人的臉、沒有血色的肌膚。他再也不想做那種事了。

有沒有什麼好方法呢？當他一面低吟、一面翻身時，玄關的門鈴響起。他穿著睡衣去應門，大門外站著郵差。“有您的包裹。”郵差遞給他一個掌心大小的盒子。

橋本收下包裹後順便拿出信箱裡的郵件，然後拿著走進餐廳。腦袋昏昏沉沉的，果然睡眠不足。大部分的郵件，馬上被丟進了垃圾桶。他心想，虧店家能寄這麼多無聊的廣告來。但是表弟寄來的結婚謝函夾在獵人頭通知和直接郵件中。表弟比橋本小三歲，結婚謝函中印著他們夫婦到夏威夷蜜月旅行時拍的照片，新娘子個頭嬌小可愛。

“你也差不多該成家了吧——”每當橋本回千葉老家，父親就會這麼對他說。父親於前年從長年任職的商社退休，現在和母親、妹妹三人一起生活。妹妹也到了適婚年齡，但或許是捨不得女兒出嫁，目前父母還是隻催橋本結婚。

他們大概作夢也想不到，兒子竟然會遇上這種事吧——橋本腦中浮現家人的臉。

橋本的家庭極為平凡。五房兩廳的房子距離車站十分鐘路程，綠色草坪上養了一隻淺咖啡色的狗。父母從前就一直將夢想寄託在孩子身上，重視環境和升學率選擇學校，聘請家教使孩子考上明星學校。餐桌上提出的主題是“未來”，一家人經常閃爍著目光。而現在，女兒在父親之前的商社上班，兒子任職於一流的重工機械廠商。橋本確定進入MM重工時，父親難得沒有加班提早回家，說是為了舉杯慶祝。橋本長嘆一口氣。他心想，不能造成家人的不幸。假如自己以殺人犯的身份遭到警方逮捕，父母和妹妹就無法再過一般人的生活了，這種事情非避免不可。

沒辦法——

方法並非沒有，只是自己至今一直不願正視。

橋本決定與康子結婚。除此之外，別無他法。他心想，為了不失去各種寶貴的事物，至少必須犧牲自己的婚姻。當然，眼前存在著幾個問題。譬如：除非知道誰是康子肚裡