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“這兩年他的情況你知道嗎？”

“聽說他在奧羅拉政府部門任職。”

“是的，他是奧羅拉政府中舉足輕重的人物，很可能任議長。他是個溫和派，對地球人抱著友善態度。他能否在奧羅拉掌權，對地球人和地球政府來說至關重要。這一點你不會不明白吧！”

“他支援地球人向宇宙世界殖民。”貝萊不失時機地提醒女部長。

“這我相信。可是，你以為，他的這種觀點在奧羅拉獲得普遍的支援嗎？”

“我不清楚。”

“不，支援他的人不多，反對他的人卻結成了一個集團。只是他高超的政治手腕和個人的熱情才使他保持了現在的權力和影響。他對地球人的同情，已成為他政敵攻擊他的主要依據。因此，想派你去奧羅拉。如果稍有失誤，就會危及他的地位，增強反地球的勢力。地球的生死存亡均維繫於此。”

“我明白，”貝萊喃喃說。

“法斯托爾弗博士準備孤注一擲。當年他力主你去索拉里亞時，他的政治生涯還剛開始。今天，形勢已十分微妙了。”女部長這才切人正題。

“形勢如何，夫人？”貝萊迫不及待地問。

“情況似乎是，”迪瑪契克說，“法斯托爾弗博士陷入了一場醜聞之中。事情十分複雜棘手，如果他笨拙從事，一兩星期內他就會垮臺，但他精於政治手腕，即使如此，也出不了幾個月，作為一種政治勢力他將在奧羅拉消失——很清楚，這對地球將是一場大災難。”

“是什麼醜聞？貪汙腐化？叛變？”

“嚴重得多吶！對他的人格，連他的敵人也是深信不疑的。”

“謀殺？”

“不能算是謀殺。”

“這我就不懂了，夫人。”

“在奧羅拉，貝萊先生，有人，也有機器人。大部分機器人和我們地球上的機器人差不多。可有少數幾個機器人，看上去和人一模一樣。不知道的人會以為他們也是人呢！”

貝萊點點頭說：“這我完全清楚。”

“我想，毀壞一個類人機器人，很難說是‘謀殺’吧？”

“噢，上帝！你是不是說法斯托爾弗博士殺了R·丹尼爾？”貝萊圓睜雙眼，激動地叫了起來。

“不，不，不是丹尼爾。在奧羅拉，類人機器人不止丹尼爾一人啊！”司法部副部長迪瑪契克說。“更確切些說，機器人的頭腦給徹底毀壞了，永遠無法修復了。”

貝萊問：“他們說，那是法斯托爾弗博士乾的？”

“他的敵人是這麼說的。他們是些極端分子。他們只希望宇宙人能控制整個銀河系，並竭力想把地球人消滅。在未來幾星期中，他們如果能發動一場竟選運動，就必然會控制奧羅拉政府。其後果對地球簡直不堪設想。”

“那要我去幹什麼？”

“是法斯托爾弗要你去的。你曾去宇宙世界偵破了一件謀殺案，所以，他希望你能再去一次。這次是去奧羅拉，要你解決那個類人機器人被毀案件。他認為，這是他向極端主義分子政敵反擊的唯一機會。”

“我不是機器人學家，對奧羅拉也一無所知

“當時，你對索拉里亞也一無所知，但你成功了。法斯托爾弗博士的生死存亡對我們來說也是一個生死攸關的問題。”

“我才疏學淺，實難當此重任。”貝萊說。

“你不是一直想去奧羅拉嗎？”副部長含蓄地問。

“我去的目的是想——”

“這次去可幫你實現你的夢想。”女部長說。

“那我什麼時候出發？”

“6小時之後。”

貝萊已不是第一次來到航天站了。本特利送他到這兒。“你怎麼對媽媽說的？”本特利問。

“我盡力安慰她，”貝萊說。“可她怎麼也放心不下。”

“爸爸，你為地球作出了重大的貢獻，我欽佩你！當你從奧羅拉回來時，大家都會欽佩你的。”

貝萊動情了。他點點頭，把一隻手放在兒子的肩膀上，喃喃他說：“謝謝。好好照顧你自己——還有你媽媽——我得走了。”

他迅速向前走去，頭也不回。他對本特利說，他去奧羅拉是請求宇宙人幫助他們開發空間殖民地去的。如果他能勝利歸來——”

二、丹尼爾

這是貝萊第3次登上宇宙飛船了。前兩次宇航的情景還歷歷在目。他知道，他將被全身消毒，穿上宇宙人消毒過的服裝，然後再被完全