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“即使沒有教鞭；她依然是優秀的老師。”向日葵說。

夕顏沒有說話；默默回憶起了安娜從屍群中把絕望的自己救出來的情景……

“沒錯。”麗說，“只要是親歷過革命的人都會明白‘執鞭者’的真正含義——是她榮耀了教鞭，而不是教鞭榮耀了她。——所以她絕對不會有事的。詩緒裡，留在這裡保護她們兩個。我要出門一趟。”她用兩根手指夾著那張卡片晃了晃。

麗才不會等到下午六點。她絕對要趕在對方約定的時間前面到達。

***

“我從未想過會與你為敵，薤露姐。”

安娜雖然這樣說著，手裡卻握緊了教鞭。這裡是上一次麗曾經站立過的位置——市立圖書館的中央大廳。這裡的一切已經大不一樣了。清掃者高陽薤露按照自己的趣味重新打掃了這裡。一切現代化的東西都已經被打掃乾淨：辦證臺，檢索機，自助借閱機，寫著讀者須知的電子板……全部都成為了過往。只有彩色玻璃窗折射出來的光影依舊絢爛。

“了不起的革命家居然親自移駕來到了這裡。此真乃我之榮幸。”

高陽薤露墨綠色旗袍上的銀絲鳳凰冷冷地注視著安娜。

“為什麼這樣生分？我們可以好好談談。”

“率先拿出武器的人不是你麼？‘執鞭者’。”薤露反詰道。

雖然薤露依然是手執菸斗，高貴端莊的模樣，當她稱呼安娜為“執鞭者”時，臉上還是飄過了一些輕蔑。

然而在安娜聽來，這個稱呼無比刺耳。

“執鞭者”，儘管聽上去相當霸氣，但是，這並不是一個美稱，而是蔑稱。

麗的“搜尋者”，埃莉斯琳娜的“捕夢者”，高陽薤露的“清掃者”都是取自她們所身懷的異能。無涯學海並非人人皆是身懷異能之士，這樣的通稱就不是人人都有的。這樣的通稱就像勳章一樣，標示著她們與眾不同的才能。

但是“執鞭者”這個名字和異能無關。

在安娜剛剛在無涯學海謀得一席教職，開始出任助教的時候，“她目前的才能足以驅使教鞭”“她的未來足以改變無涯學海”的言論就在無涯學海傳開了。就因為這個捕風捉影的傳言，安娜被理事會破格授予了教鞭，而且還是比其他人的教鞭都要華麗的一杆。

“請拿好它，為無涯學海的未來努力吧。”

依照教授職稱授予儀式的慣例，安娜婉謝了三次，而理事會首席蒲柏大教授要求了三次。但是，和那些按照規定理應獲得教授職稱與教鞭的學者們不同，安娜是發自真心的不敢接受它。然而沒有人可以更改理事會的決定。流言如她所預測的那樣到來了。

“執鞭者”這個稱呼從此誕生了，成為她生活中最大的負累。

從拿到教鞭的時候起，安娜就告誡自己，既不可自傲，也不可被旁人的言論影響。事實證明，她想多了。因為提前完成了任務是教鞭的功勞，任務出現延誤是安娜自己無能，這就是旁人口中的執鞭者安娜。她無法避免地被旁人的議論影響到了：沒有變得驕縱，反而陷入了深深的自卑之中。因為由於教鞭的力量，她從來沒有失敗過。這讓她失去了對自己的能力的基本判斷，連強大的到底是自己還是教鞭都分不清了。

有些人會因為自卑而變得沉默寡言，安娜則相反，因為自卑，她迫切的想要從別人那裡證實自己的力量。她變得多話，變得積極，但是在旁人的眼中這都成了囂張的證據。於是她被別人的情緒垃圾汙染得更深。她氣惱這愛受汙染的自己。

所以高陽薤露違抗大教授命令的傳說讓她心生崇拜。

那個人，即使一再犧牲掉職稱評定的機會，也不服從於大教授的無理要求，哪怕這樣做了自己會成為旁人口中的愚者，受盡上級的白眼，她依然我行我素。如果自己也能像她那樣強大就好了。安娜從前經常這樣想著。

但是現在，眼前樓梯上的高陽薤露卻和其他人一樣，用“執鞭者”稱呼著自己。

直到這時，安娜這時才突然意識到，因為曾經得罪過上級的關係，眼前這個高陽薤露在無涯學海的職稱依然是副教授。

即使肩負著“清掃者”的盛名，薤露也只是一名無權使用教鞭的副教授而已。

薤露她也不是聖人，她和其他人一樣嫉妒著安娜。而且這嫉妒只可能比其他人來得更深。因為薤露的實力之強，更勝過無涯學海中的許多教授，所遭到的不公也尤為強烈。

沒想到，到頭來，自己竟然被自己崇拜的薤露姐深深嫉妒著