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方了。

班納特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，無奈班納特先生和五個女兒都一再囑咐，讓她保守這個秘密。她倒也清楚自家姐妹是什麼德性。左思右想，最終嚥下了到嘴邊的得意。

“莉迪亞小姐，是這樣的。我今一大早收到我兒子理查德託旅館的僕人提前送來的信。他和他的一個大學同學會在今天傍晚抵達浪搏恩。”希爾太太想想，還是要把小希爾先生和朋友到浪搏恩來度假的事，告訴班納特家。她不可能把家裡多年不住的房子收拾起來，招待兒子的朋友。

從老希爾先生過世後，希爾太太就在班納特太太的邀請下，搬到班納特家居住。希爾家的房子，雖然就在附近，但她早已習慣了班納特家的熱鬧，不願意一個人獨居。

“這可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去準備兩間客房。”　莉迪亞眼睛發亮，高興地喊來吉娜，吩咐她打掃房間迎接客人。

簡拿著刀叉的手指緊了緊，微笑美麗的臉龐籠上一層看不見的陰影；伊麗莎白興高采烈祝賀希爾太太，談起小時候理查德帶著她爬樹摸鳥蛋的經歷，她靈動的大眼睛熠熠生輝；瑪麗恍若未聞，有一下沒一下地繼續切盤子裡碎得不成樣子的煎蛋；凱瑟琳眯眯眼，皺眉觀察瑪麗的臉部表情，看她恍恍惚惚的樣子，心裡不禁疑惑。瑪麗不是喜歡小希爾先生嗎？聽到他帶朋友回來的訊息，她為什麼不高興？難道是她和莉迪亞猜錯了。

“理查德要回來？”班納特太太開心極了，雙手交握放在胸前，“我好久沒見過那孩子了！希爾太太，你也真是的。理查德和簡她們幾個一樣，都是在我眼前長大的。他們就好像沒有血緣關係的親兄妹。”

“晚上一定要準備幾道理查德喜歡的菜。”她手舞足蹈地將之前因為晚上招待柯林斯的悶氣一掃而光，“我要去書房告訴班納特先生這個好訊息！他不用再為接待討厭的柯林斯表侄煩惱了。”

“簡、莉齊、瑪麗、吉蒂、莉迪亞你們幾個要給我好好打扮，千萬不能在理查德帶回來的朋友面前失禮。”班納特太太刻意叮囑。

她想著，最近好事一樁樁。先是尼日斐花園搬來了有錢的闊少爺，這會小希爾先生又把他的好朋友帶回來。理查德的品德，她信得過。他帶來的朋友，各方面應該不會太差。或許比不上達西先生、彬格萊先生有錢。班納特太太想，她也不是每個女兒都要嫁給年收入五千英鎊左右的年輕人。

瑪麗和吉蒂她就沒指望！她們能找個年收入一兩千英鎊，品德不錯的紳士，她就很滿意了。班納特太太從未設想，小希爾先生的朋友或許有意中人這種可能。一廂情願地認定，奧布萊恩先生是個品德不錯的單身漢。

“知道了，媽媽。”凱瑟琳高聲歡呼，“又要開舞會了。”

鄉下環境閉塞，英格蘭的冬季天又黑得特別快，通常下午三點天色就暗了。以前還能跟莉迪亞結伴去鎮子上看“紅制服”，現在莉迪亞連逛街都沒興趣，一個勁發展她的香水大業。索菲亞小姐來了以後，她又加上沒完沒了的功課。凱瑟琳每天除了裝飾自己的裙子帽子，做幾件小衣服，編織錢袋手袋，就只能沒事拿話嘲瑪麗幾句。

索菲亞小姐的功課，她是能申請取消就取消。反正班納特太太也不管她們，隨便她們幾個自己挑選喜歡的課程上。

“我先回房間了。等客人來了，你們再來房間叫我。”瑪麗說了聲，放下刀叉，拿餐巾抹了抹嘴角，面無表情地離開熱鬧的餐廳。

凱瑟琳耷拉下腦袋，垂頭喪氣地嘀咕，“不是我不努力，而是瑪麗她不配合。”

簡神情憂鬱地和伊麗莎白對視，倆人都為瑪麗感到難受。她們姐妹四個好說歹說，也不見瑪麗恢復心情，重新歡笑。

莉迪亞對這事，也束手無策。她心知，在簡和彬格萊先生的事情塵埃落定之前，瑪麗的心情恐怕很難好。她心裡也挺為簡在感情上不清不楚的態度，著急上火。簡的事情不定，瑪麗就會一直深陷自責難以自拔。

莉迪亞如今也只有祈禱，自己的猜測是對的，小希爾先生是專程為瑪麗的小說回浪搏恩。

“小希爾先生的到來，也許會帶來瑪麗期盼已久的好訊息。”她微笑。

“我想起來了。以前希爾太太曾經說過她兒子大學畢業後，就進了倫敦的一家出版社。”凱瑟琳情緒格外激動地雙手撐住桌面，“瑪麗給那家出版社寄過部分的小說稿。”

“有他在，就不怕瑪麗的身份暴露了。”

“我會向上帝祈禱。”簡一聽，立馬將小希爾給她送過愛慕信的事