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句話嗎？簡說，您找我有事。”

小希爾先生怔住，立馬想到好友奧布萊恩先生沒事待在瑪麗身旁的情形；隨即猜到簡撒謊的用意，神色平靜地幫她圓謊；“我就和簡提了提。說等您有時間的時候，想找您要幾本書。”

“有本書的內容；是關於尼斯湖水怪的愛情悲劇。”他用話提醒瑪麗；他此行返回浪搏恩村的真正目的。

伊麗莎白聽他們聊起這個話題；說了句玩笑話；抬頭在玻璃暖房裡搜尋了下；看到簡和莉迪亞站在一塊說話；倆人臉上的表情都異常嚴肅；她心底不禁起了好奇心。忘了之前決定和莉迪亞暫時不說話的念頭；走過去；故意拿其他的理由打趣；“你們倆又在這兒聊和彬格萊先生相關的話題了嗎？不是都約好了；明天兩家一塊去爬山。”

自從尼日斐花園的紅茶事件發生以後；為了避免麥裡屯居民口中的謠言越傳越離譜；彬格萊姐妹和班納特家小姐們之間的來往愈發頻繁。基本是今天你邀請我喝茶；明天我邀請你吃飯；後天一塊到郊外騎馬散步……每天活動不斷；看得麥裡屯有女兒的人家眼紅極了。

“但願不會下雨。”莉迪亞對英格蘭的天氣；已經不會抱怨了。房間櫃子裡掛著的幾把小洋傘和手袋手套；還有帽子；成了她一年四季出門在外的必需品。

“下雨就在這裡喝喝茶；看看書；欣賞欣賞你養的名貴花草；聽聽你講的有趣故事。”簡微笑聆聽外面雨點選打在玻璃上的噼裡啪啦聲；不是很在意地介面；“莉迪亞；你都好幾天沒講故事了。今天晚上；你可不能再找理由推脫了。”

“晚上不聽你講故事；我晚上睡覺的時候；就總覺得有件事沒做。”

“小希爾先生的來意；和莉迪亞猜測的一樣；是為瑪麗寄到他所在雜誌社的小說。”伊麗莎白表情神秘地忽然透露訊息。

“上帝啊，”簡雙手交握放在胸前；美麗的臉蛋難掩喜色，“這事是真的嗎？莉齊。你確定你沒聽錯？假如這事是真的，媽媽今後也不會為瑪麗的婚事，整天長吁短嘆了。即使媽媽這次生的是個女孩，瑪麗憑著她自己的能力，在未來也能把日子過得很好。”

“等她將來出名了，一本小說賺千元英鎊，都不成問題。”莉迪亞也變得喜形於色，情緒樂觀地為瑪麗計算收益。到時，就算班納特先生過世；她們這些未出嫁的女兒被趕出房子；瑪麗憑自己的能力；就能過得很好。租間房子和僱個女傭做日常家務；花費並不算多，而瑪麗又是個極為節省；不會亂花錢的女人。

換做熱衷打扮自己；酷愛逛街購物的凱瑟琳；莉迪亞就要擔心；她的錢夠不夠花了？

“能拿到千元英鎊？”伊麗莎白和簡驚訝出聲。

“這不可能。”伊麗莎白首先提出異議；“瑪麗是寫小說的。她不是寫散文詩歌、也不是寫哲學著作、更不是在翻譯國外的文學作品。我不是寫小說的；我都知道有很多男人反對女人寫小說。不然；瑪麗也不會匿名採用“紳士”這個身份投稿。”

簡原本驚訝；聽伊麗莎白的一番言論；反而想通其中的關鍵所在；“莉齊；瑪麗在讀者和雜誌社的眼中；確實是男人啊。等她今後出名了；稿費自然會增長。最後拿到千元英鎊；也不是不可能。”

“這就得看小希爾先生所在的雜誌出版社；給出的條件是否苛刻了？”莉迪亞可不認為憑著小時候的感情，能打動小希爾先生公事私辦。在她的印象裡，外國人在公事都不講人情，喜歡實事求是。不過，這話也不絕對。義大利絕對是歐洲社會的異類，那是個辦事充滿人情味的國家。但它在某些方面的歧視，也是最嚴重的。

“要我去問嗎？”簡為了妹妹的事業；打算用下莉迪亞故事中的美人計。

伊麗莎白堅決反對；“不好！這是瑪麗的私事；我們不該參與其中。簡；莉迪亞；在瑪麗主動求助前；我們都該旁觀。”

簡一聽；頓時聯想到她故意分開瑪麗和奧布萊恩先生的舉動；臉上的表情尷尬不已。她瞟了眼伊麗莎白；猶豫了下；告誡自己不該因為姐妹無意的指責；生出不滿的心思。伊麗莎白並不清楚她剛才做的事；她這幾句；大概又是在針對莉迪亞安排夏洛特和柯林斯先生見面的事。

莉迪亞聽出伊麗莎白話中的若有所指；臉上的笑容加深；也用同樣的話語反擊；“莉齊說的對。出版小說的事；關係到瑪麗的未來；我們不應該仗著自己所謂的身份；就對她的人生指手畫腳；告訴她該怎麼做？”

“莉迪亞；莉齊；這個話題就此打住。”簡見狀不妙；趕緊板著臉訓斥；“在瑪麗沒有