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“接下來的事情；你也差不多能從尼克斯太太口中瞭解得一清二楚了。我記得；珍珠蚌剛養在河裡的時候；麥裡屯的居民每個人都專程跑去參觀，私底下嘲笑我異想天開。後來聽我說；珍珠至少要三年才能成長；他們馬上一個個失去了興趣。”

“說真的；連我自己都快把這件鬧著玩的事情；忘乾淨了。”莉迪亞重重低嘆口氣；倍感無辜地眨眨眼，“赫斯脫太太；您說；在這件事上；我和我的家人有多冤！所以；我爸爸就讓我回憶下當年的養殖過程；把它一五一十地寫下來。由他交給鎮長；請他貼在公告欄上；讓感興趣的人；自個兒去學。”

說到這；莉迪亞小臉蛋皺成一團；愁眉苦臉地抱怨；“事情都快過去三年了；當年看的那本書也早不見了蹤影。我使勁想啊想啊；在簡她們幾個的配合下；才勉強想起一些養殖的過程。但願那些看了公告就跑去搞專業養殖的人；別在將來賠個精光。”

“願上帝保佑那些貪婪的人！”她划著十字架；真誠禱告。

赫斯脫太太不以為然；笑容親切地嘲弄；“即便他們將來賠了；也怪不得您。班納特先生也是一番好心；願意將如此寶貴的資料公佈於眾。換做私心重點的；哪肯將發家致富的寶貝技術；白白傳授給其他人。”

“我聽尼克斯太太說；您還原諒了那個偷竊了珍珠蚌的孩子。不光給他妹妹請了醫生看病；還給他支付了贖金；並且讓他到你家馬廄幹活。莉迪亞小姐，您真的是太善良了！”她發自內心的讚美。

“我可沒您說的善良，赫斯脫太太。”莉迪亞立即否認，慎重其事地解釋，“之所以會這樣做，是因為我覺得，人的生命高於一切！在生命面前，金錢地位權勢都顯得微不足道。至於原諒切尼；是認為他偷盜的行為事出有因。貧窮和他對親人愛；迫使他犯下嚴重的錯誤。雖然這並不能成為他犯罪的理由；但我希望；能給一個孩子改掉錯誤；重新開始的機會。”

“說真的；我很贊同莉迪亞小姐的做法。”

走在倆人身後的彬格萊先生突然從旁插嘴；滿是同情地發出感嘆；“我們現在的法律；對那些犯了錯誤的孩子太嚴厲了。他們還未成年；各方面都不成熟；無法正確地判斷對錯。可我們這些思想成熟的成年人；卻拿比對待成年人還要苛刻的法律來處罰他們；不給他們改過的機會。”

“把犯了罪的他們；和其他成年的罪犯關在同一間牢房；任由年幼的他們被欺凌/辱罵。流放、鞭撻、絞刑這些不該出現在年幼孩子身上的刑罰；遍佈英格蘭的每座監獄。有一次，我親眼目睹他們用絞刑架處死了一個不滿十歲的孩子。理由是，他涉嫌毒殺自己的某個長輩。”

“上帝呀！一個不滿十歲的孩子，怎麼可能毒殺一個成年人？他恐怕連毒藥是什麼都分辨不清。”

“查爾斯，”和伊麗莎白並肩而行的彬格萊小姐突然回過頭，面色冰冷叫住彬格萊先生，一本正經地告誡他，“這麼嚴肅的話題，屬於男人。你不該和一位年輕的小姐討論。”

“對不起，莉迪亞小姐。查爾斯，他太失禮了。”彬格萊小姐誠懇地道歉。

赫斯脫太太也瞪了眼自家兄弟，對他突然插話，表示很不滿，“查爾斯，我和莉迪亞小姐聊得好好的，你插話幹什麼？而且；你還聊那麼殘忍的話題，是想讓我們聽了晚上做噩夢嗎？”

“莉迪亞小姐；你別怪查爾斯。他就是心腸太軟；看不得別人受苦；尤其孩子。”她認真解釋。

莉迪亞笑容輕快；表示自己並沒有被彬格萊先生說的事情嚇倒；“彬格萊先生說的事情；挺讓我增長見識。我以前都不知道這些；也認為治安法官這位先生離我的世界非常遙遠。如果不是這次吉娜跑來求我；我恐怕這輩子都不會和治安法官打交道。”

簡溫柔微笑；“我聽到彬格萊先生說的事情；也很吃驚。心底裡和他抱有差不多的想法；作為成年人的我們；應該給孩子一個改錯的機會。”

“把年幼的孩子處以死刑，會引起社會恐慌。”達西先生神情冷峻地評價，“這幾年，治安法官在處理死刑犯的時候，也會酌情考慮減輕處罰。很多記錄為死刑的罪犯，到真正執行的時候，一般都會以監/禁或流放取而代之。”

“彬格萊剛才講的那件案子，不過是個例。”他不著痕跡地減輕在場女人們心中的恐懼和不安。

伊麗莎白情緒微微激動；“這樣殘忍的事情如果經常發生；那這個世界就太可怕了。我無法接受這樣的現實。”

今天爬山；柯林斯先生想起每次有別的男士在