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“奧布萊恩先生，請坐。”瑪麗指著旁邊同樣的安樂椅子，不冷不熱地邀請，“等吉娜送了紅茶上來，我們再談論你口中的話題。”

對於小希爾先生，瑪麗很難生出真正的厭惡感，無論是為了維護心上人猜忌她，還是為了出版社的利益給出苛刻的合同，她都無法理直氣壯地指責他。公私不分的男人，無法保護心上人的男人，才是她瞧不起的。雖然心裡這麼安慰自己，但瑪麗一碰到小希爾先生，臉上的表情立刻僵硬起來，無法用平和的心態和他待在同一個空間。

奧布萊恩先生並不在乎瑪麗冷冰冰的待客態度，依舊笑容輕鬆地挑了一張離她最近的安樂椅坐下，偏過頭，瞅著近在咫尺的清秀臉蛋，“瑪麗小姐，您是不是對我有誤解？我承認，一貫以來我的態度有些不妥，但您應該明白，我對您和您的家人並無惡意。相反，我十分喜歡班納特家和睦融洽的氣氛，這幾天是我短暫一生中最快樂的時光。”

“相信，今後也不可能再擁有了。”

等回到愛爾蘭，他就得繼續戴上假面具，和那群討厭人的周旋。奧布萊恩先生也想過不回去，留在英格蘭發展，可他又不甘願將本該由他繼承的家產和地位，送給他厭惡的女人生的孩子。即便他們是他的兄弟姐妹，但在奧布萊恩先生眼中，他們比偶爾發生交集的班納特家更陌生。

瑪麗生性敏感，側過頭，狐疑地盯住奧布萊恩先生那張隨時隨地都保持輕鬆愉悅笑容的臉孔，遲疑片刻，連敬語都忘用了，直接問：“你怎麼了？”

見她上鉤了，奧布萊恩先生故作堅強，注視瑪麗的眼神充滿了憂鬱，“沒什麼。都是一些微不足道的家事。”

不想，瑪麗沒按理出牌，聽他這麼一說，馬上熄了探究到底的心思。奧布萊恩先生不是她什麼人，也不是班納特家的親戚，而且還是個男人。用凱瑟琳刻薄的話來說，瑪麗，你同情心氾濫的話，我不介意扮下小可憐。再加上，莉迪亞喜歡各講種催人淚下的故事，和家裡的姐妹一塊分析故事中人物的心態，久而久之，瑪麗的心腸漸漸硬起來，不再隨便浪費自己的同情心。

這時，吉娜的聲音在書房外響起，瑪麗忽略奧布萊恩先生微微懊惱的眼神，應聲讓她進來。吉娜送了紅茶和兩份茶點，退步出去。

瑪麗調製好紅茶，端起來喝了口，露出滿意的笑容，這次買的紅茶品質比上次的好。喝了幾口，她放下骨瓷茶杯，心情極好地望著奧布萊恩先生，“我們可以開始了。”

奧布萊恩先生的雙眼深深凝視瑪麗，那認真的程度，足以使人誤以為自己在他心目中很重要。瑪麗晃了晃神，腦海中忽然閃過凱瑟琳好心地譏嘲，愛上誰都別愛上那個愛爾蘭人！他的出身不簡單，而她們只是英格蘭鄉下的普通窮姑娘。

“瑪麗小姐，”奧布萊恩先生捕捉到瑪麗一瞬間的失神，心裡的鬱悶頓時散去不少，暗自得意，他的魅力並沒有如他想象得減少。來到班納特家後，奧布萊恩先生髮現，五位班納特小姐似乎都對他的男性魅力視而不見。

簡有心上人、伊麗莎白的注意力似乎集中在其他地方、瑪麗直接對他表示厭惡、凱瑟琳看著嘻嘻哈哈，實際和他保持距離、最小的莉迪亞，奧布萊恩先生敏銳地覺察到她和他是同一種人。

瑪麗面頰微紅，別過臉，掩飾自己剛才的失態，語速極快地表達個人意見，“奧布萊恩先生，我和希爾先生之間發生的不愉快，已經解決了。雖然您和他是好朋友，但我和他都並不希望有第三個人參與進來。所以，請原諒，我不能和您聊與他相關的事情。”

她暗暗羞惱，自己在奧布萊恩先生深情專注的眼神面前，定力不足。換做凱瑟琳和莉迪亞，應該不會輕易被他迷惑。凱瑟琳看著在舞會上像只花蝴蝶，在年輕的男人們中間來回穿梭，但仔細看她的眼睛，就會發現她壓根就沒愛上他們中的任何一人，她最愛的永遠是自己。

“瑪麗小姐，希爾只是我找您單獨談話的一個藉口。”奧布萊恩先生笑聲爽朗，似乎很得意瑪麗上當受騙。

瑪麗一愣，旋即站起身，控制住羞憤的情緒，冷冷道：“既然如此，我和你沒什麼其他的話可說了。”

“奧布萊恩先生，這間小書房不屬於我。接下來，我恐怕要請你離開了。”她毫不留情地下逐客令。

“瑪麗小姐，”奧布萊恩先生收斂起笑容，坐正歪斜的身體，用一種瑪麗近來在尼日斐花園的某位貴客身上常見的冷漠傲然姿態，注視著她的雙眼，“對我之前失禮的言行，我向您鄭重的道歉。”

瑪麗這回沒有閃避他彷彿