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是在第二天從一個歌伎那裡聽說她就是傳聞中的那個美貌無雙的青空大小姐。”

“我想，那樣的大小姐，那天忽然跑來找我也可能就是受了什麼刺激吧，隔夜又突然想通了，所以也就把那天夜裡的事情當作玩笑了。”她似乎又微微嘆息了一聲。

“可她又一次來我這裡了。那天可沒有下雨，她提前一天就給我下了拜帖，來的時候這裡也沒有其他人，我還是看著書等她。她再次鄭重向我行了拜師禮。”

“不過呢，我可不喜歡‘老師’這個稱呼……”她輕輕撥出一口氣，看著我又笑了一下，“啊，好像有點抱歉呢。我總是說著說著就會發發自己的牢騷，你不介意我絮絮叨叨地加一點自己的感情吧？”

屋子裡靜得奇怪，明明我可以聽到遠處微茫的歌舞聲，這裡卻真的只有一片寧靜。面前這個素面朝天的女人注視著我，湖水一樣平靜的眼睛早就不再戴長長的假睫毛了。幾十年前她也曾身著華裳度過一個又一個笙歌不休的夜晚，現在她卻披著素色的單衣，微笑的注視著我，笑弧不變的嘴唇展現著原始的顏色。

不光是和小姐結識的往事，也許她想傳達給我一些別的資訊。我意識到，她既是一個孤獨的人，又是一個揹負心事的將死之人。

我低下頭說：“您請說。”

“那個時候還聽她說，她已經改名叫‘沉空’了。不過那也不算什麼特別重要的事，這個年代改名換姓還算是很正常的事情呢。沉空是個很好的學生，雖然我覺得把她說成是我的學生是件很奇怪的事情。我並不讓她稱呼我‘老師’，其實我們心平氣和地談話，基本就是朋友。她很聰明，學什麼都很快，舉止、談吐和把握話題的時機，她本來就出身名門涵養極佳，當她願意放下清高學習一些助興的手段，我覺得已經沒有沒人可以抵抗她的魅力了。”她一邊回憶一邊說：

“她啊，真的總讓我感到驚訝。明明是接觸下來發現有點不通人情世故，卻意外地能察覺到別人細微的情感變化。她自己有點缺乏感情，像是站在人群之外冷眼的旁觀者，但又是最能感覺到別人心理的那個。”

“美貌、氣質。”她伸出手指比劃著，“其實都不是關鍵，一旦能準確察知並把握別人的心理動向，一切都好說了。”

“你看啊，連我這種別人都認為是無情的風塵女子，不也是很喜歡你家小姐麼。她真的很好，就算是粉墨登場活躍在江戶的上流社交圈後，她已經不再需要我的幫助，她還是跟我保持著聯絡。”她有些無奈的笑著，看著我的那雙眼睛裡交融著說不清的歲月。

我發現，她的眼睛也是一雙能看透人心的眼睛。

“正是這樣，我才一直地、越來越覺得自己對不起沉空啊……”

她再次嘆息。剛剛點上的煙已經燃盡了，她搖搖手，示意我去收起菸袋，裝進原來的櫃子裡。

“你說啊，沉空這麼多年到底是為了什麼呢？”

在我背過身開啟櫃子的時候，她忽然問道。

高杉那個傢伙光是看著就感覺危險的背影閃現在我的大腦，但我知道這個並沒有告訴她的必要。我做完一切，又坐回她的身邊。

“你知道我們這些吉原的女人是怎麼看待青空大小姐的麼？”

她問著，同時揮手驅散自己身邊的煙氣，“我們那個時候都聽別人說，‘青空家的沉子小姐是整個江戶最漂亮的人。’但實際上沒有很多人見過她，她的名聲也不過是在那些與她出身相似的貴族和藝術家們之間傳開的，不過只要是見過她的人，哪怕只是驚鴻一瞥，也會深深被她的美貌所折服。”

“我可是很嫉妒呢。想想那個時候，我確實豔名滿江戶，但曾經見過你家小姐的一位大人對我說我確實不如她。我憑什麼不如她？我不過出身不好，我打響自己的名聲都是靠恩客的垂憐。你家小姐絕對不會像我一樣，在很小的時候就開始接受薰染，我的老師希望我能長成花朵，為男人綻放的花朵。我啊，從生在這個地方，就已經被人告知不再擁有自由，但如果我希望快樂，只要有付出就能得到。”

“江戶在被天人轟開大門後，藝術家們也因天人們的文化的湧入開始重新建立秩序，但曾經以畫藝奉御的名門青空卻屹立不倒。青空家現在的兩個人都很出色，沉空是人們口中的古典畫法的集大成者，而且她在畫法革新上也是先銳，就連江戶的畫壇引入天人的新式畫具的風潮也是她領起的。”

她說了長長的一段鋪敘，那些其實是我不太關注的事情，但我也知道小姐現在依舊是江戶的畫家圈子裡舉足輕重的青年