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管家，侍婢不是侍婢，繼嗣堂找來的這些人，原來都是幹什麼的？

夜色已深，和衣躺在外間榻上、氣息悠悠綿長，似乎已經熟睡的竹韻姑娘忽地張開了眼睛，房中一盞油燈未滅，映得她明亮澄淨的美眸攸地閃過一道動人的光彩。

她輕若柳絮地飄落在地上，手中拈著一口早已出鞘的寶劍，呼吸聲仍然悠悠綿長，彷彿正在榻上熟睡，雙足卻像貓兒般移動，靠近牆板，耳朵輕輕一動，貼著板壁向前行去。

外面，有輕微的沙沙聲，就像一條蛇爬過綴著露水的草地，十分細微，恐怕大多數人都不會注意到這樣輕微，幾近於無的聲響。

隨著那沙沙聲向前行了片刻，竹韻眸中寒光一閃，突然閃電般出劍“，篤”地一聲，長劍透壁而出，直至劍柄前三寸處停下，由於運劍奇怪，只發出並不醒目的“篤……地一聲。

竹韻俏美的唇角微微一翹，露出一絲譏稍的笑意，順手從腰間拈起一方汗巾，裹在那柄劍上，飛快地向內一拔，沒有再發出半點聲音，燈光下，劍刃上隱隱還有一絲血痕，她勞無其事地直起腰來，用汗巾在劍上仔細地拭了拭，只擦拭了兩下，就聽到外面“葉嗵”一聲彷彿重物墜地，然後便再沒了其他聲息。

竹韻把劍刃擦得雪亮，又像是愛潔似的把劍湊到鼻子下邊，嗅了嗅沒有血腥味道，這才幽靈一般飄回榻上，重又和身躺了上去。

廚房裡，朱胖子哼哼唧唧地唱著不成調兒的歌，正在涮洗著楊浩剛則用過的大浴桶。身後不遠處一口大鍋熱水***，氣浪滾滾。

朱胖子叫朱治業，一張圓臉、一副圓滾滾的身材、頜下晃盪著三個下巴，顯得極其富態。據他自己說，他本來是一笑樓裡最出色的廚子，因為手藝太好，太尉老爺割捨不下，所以太尉老爺此番往蘆州開衙建府，才特意把他也帶上。

不過他的手藝是不是真的那麼好，旁人卻不曉得了。他只操辦太尉大人的飲食，旁人只能注意到這位朱大廚特別的好乾淨，不但菜洗得千淨，鍋碗瓢盆涮洗得乾淨，身上也沒有廚子常有的油清和油煙味兒。

這不，燒了熱水侍候了太尉大人沐浴之後，他還特意為自己也燒了鍋熱水，打算洗個舒舒服服的熱水澡。

哼哼唧唧地唱著比豬還難聽的歌兒，朱胖子走到灶邊拿起瓢來剛剛舀了一瓢熱水，忽地側著頭聽了聽，一個箭步便邁到了門外。雖說這鄉下廚房不大，可是他離門口也有一丈來遠，可是朱胖子那麼肥碩的身子，一個箭步便邁了出去，身子輕得就像柳葉兒似的，他手裡還端著那瓢熱水，水居然一滴都沒有灑出來。

朱胖子哼哼唧唧地四下看看，月色寥啃，唯見樹影婆娑，院中空無一人，朱胖子低頭看看那瓢熱氣撲面的沸水，忽地轉身又回了屋，拿起一個足以讓三歲小孩暢遊洗澡的巨大木盆來，一邊快樂地唱著歌，一邊往裡舀水。

朱大胖子很快舀滿了一盆沸水，他端起木盆就出了屋，院中一塊草皮輕輕蠕動著，方向正是楊浩那處房舍所在，朱大胖子一出來，地面又平靜如常，沒有半點動靜了。朱大胖子端著滿滿一大盆水，側著臉兒避開那蒸騰的熱氣，到了院中站定，一大盆熱水便嘩嘩嘩地澆了下去。

草皮猛地顫動了一下，隨即便再沒有半點動靜，朱大胖子搖搖頭，頜下三個下巴一起晃盪起來，他喃喃地嘆道：“忍，果然能忍，當~~~~~~真~~~~~~能忍，佩服、佩服啊……”

朱大胖子長吁短嘆地回了廚房，那塊草皮靜靜不動，許久許久，上邊的熱氣已將完全消散，草皮突然翻來，一個人影攸地閃了出來，一閃、再一閃，便捷如靈猿一般地躍出了院牆，快逾離弦之箭，一盞茶的功夫之後，在造化鎮效外荒涼的原野上，響起一串淒厲的狼家……，

田村良夫將體能調整到最佳狀態，悄悄潛向楊浩居處的屋頂。

自來到中原以後，他已經很久沒有再進行過那樣非人的痛苦訓練了，感覺自己比起巔峰狀態時已大大不如，手腳也不是那麼靈便了，但是他自信自幼磨鍊出來的殺人技能，要神不知鬼不覺地除掉一個熟睡中的人非常容易。

作為一名忍者家族的後代，他一降生就必須接受殘酷的命運，要麼成為忍者，要麼死，而他現在還活著……

他自幼練習各種竊聽和殺人技巧，擅長劍、鉤等各種兵器以及飛鏢等暗器：能飛簷走壁，在沙地上飛跑而不發出一點聲響；能在水中屏息很長時間，用特殊的器具在水底待上一天一夜；甚至能潛到船底，偷聽船上人的對話……

作為一個忍者，他要克服對死亡、孤獨、